プロ野球DeNAの前監督アレックス・ラミレス氏（49）が2024年1月27日にユーチューブを更新し、DeNAの今季守護神に山崎康晃投手（31）を「指名」した。ラミレス氏は現役時代ヤクルト、巨人、DeNAでプレー。16年から5年間DeNAの監督としてチームを指揮し、19年シーズンはリーグ2位だった。
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DeNAの本拠地・横浜スタジアム
「今年のクローザーは決定していないようだね」
ラミレス氏は今季のクローザー候補として、山崎、森原康平（32）、森唯斗（32）、J・B・ウエンデルケン（30）を挙げ、それぞれの特徴に言及した。
山崎は23年シーズンはクローザーとしてスタートを切ったが、投球に安定感を欠きシーズン中盤から中継ぎに配置転換。山崎の後釜としてクローザーを務めたのが森原だ。森原は46試合に登板し2勝1敗10ホールド17セーブをマークし存在を示した。一方の山崎は49試合に登板し3勝7敗8ホールド20セーブだった。
クローザー候補のひとりである森は昨オフ、ソフトバンクを戦力外となりDeNAに移籍。ソフトバンク時代はクローザーとして活躍し、18年には37セーブを記録しパ・リーグの最多セーブ投手となった。プロ10年で127セーブを挙げている。
ラミレス氏は「何人か候補はいるけれどまだ今年のクローザーは決定していないようだね」と切り出し、「僕の予想だとキャンプとオープン戦の状態を見て、そこでクローザーを決めていくと思う。現状では新外国人リリーバーを数名獲得しており、とても良い選手たちを獲得した。（新外国人選手の）アンソニー・カイとローワン・ウィックはとても良い選手たちだが、クローザーとなると話は別だ」とした。
「森原は昨年クローザーとしてとてもいい仕事をした」
候補に挙げた森原については「昨年クローザーとしてとてもいい仕事をした」と評し、移籍1年目となる森に関しては「長年クローザーを務めとても良い結果を出してきた。まだ年齢も若いしスピードもありまだまだやれるだろう。そうなるととても良い競争になりそうだね」と期待を寄せた。そして「J.B.ウェンデルケンもクローザーの候補に入ってくるだろう」と予想した。
候補に挙げた4人が2月1日から行われる春季キャンプでしのぎを削り、最終的に三浦大輔監督（50）がクローザーを決めるとした上で、「もし僕が決めるなら今年2024年のクローザーは山崎康晃でシーズンをスタートしたい」とし理由を語った。
「彼は今年名球会入りするため良いモチベーションを持ってシーズンに臨むだろう。彼の数字を見ると、横浜スタジアムではあまり良くないが、それ以外のアウエーの球場ではとても良い数字を出している。そして彼にはとても良いモチベーションがある。僕的には山崎康晃が2024年シーズンのクローザーを任されるべきだろう」
山崎は通算227セーブを記録しており、名球会入りの条件である250セーブまであと23セーブに迫っている。ラミレス氏はDeNAの監督時代にクローザーとして起用した山崎に大きな期待を寄せている。