プロ野球DeNAの前監督アレックス・ラミレス氏（49）が2024年1月27日にユーチューブを更新し、DeNAの今季守護神に山崎康晃投手（31）を「指名」した。ラミレス氏は現役時代ヤクルト、巨人、DeNAでプレー。16年から5年間DeNAの監督としてチームを指揮し、19年シーズンはリーグ2位だった。
-
DeNAの本拠地・横浜スタジアム
「今年のクローザーは決定していないようだね」
ラミレス氏は今季のクローザー候補として、山崎、森原康平（32）、森唯斗（32）、J・B・ウエンデルケン（30）を挙げ、それぞれの特徴に言及した。
山崎は23年シーズンはクローザーとしてスタートを切ったが、投球に安定感を欠きシーズン中盤から中継ぎに配置転換。山崎の後釜としてクローザーを務めたのが森原だ。森原は46試合に登板し2勝1敗10ホールド17セーブをマークし存在を示した。一方の山崎は49試合に登板し3勝7敗8ホールド20セーブだった。
クローザー候補のひとりである森は昨オフ、ソフトバンクを戦力外となりDeNAに移籍。ソフトバンク時代はクローザーとして活躍し、18年には37セーブを記録しパ・リーグの最多セーブ投手となった。プロ10年で127セーブを挙げている。
ラミレス氏は「何人か候補はいるけれどまだ今年のクローザーは決定していないようだね」と切り出し、「僕の予想だとキャンプとオープン戦の状態を見て、そこでクローザーを決めていくと思う。現状では新外国人リリーバーを数名獲得しており、とても良い選手たちを獲得した。（新外国人選手の）アンソニー・カイとローワン・ウィックはとても良い選手たちだが、クローザーとなると話は別だ」とした。