米スポーツ専門局「ESPN」（WEB版）が2024年1月25日、プロボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋、30）が5月6日に東京ドームで元世界2階級制覇のルイス・ネリ（メキシコ、29）と対戦すると報じた。東京ドームでの試合が実現すれば、90年2月のマイク・タイソン対ジェームス・ダグラス戦以来34年ぶりで、日本人のメインイベントは初めてとなる。
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井上尚弥選手（写真：西村尚己/アフロスポーツ）
「東京ドームは特別な場所なのです」
過去に2度、日本のリングに上がったネリはドーピング疑惑、体重超過などの失態が続き日本のボクシングファンの間では「悪童」として知られる。バンタム級に続いてスーパーバンタム級でも4団体王座統一を果たした井上が、ネリと対戦する「意義」はあるのか。J-CASTニュースは、数多くの世界タイトル戦をプロモートしてきたTMKジムの金平桂一郎会長（58）に話を聞いた。
金平会長は「まず井上選手が5月6日に東京ドームで試合を行うという報道が正しいという前提で話します」と前置きし、ネリ戦の意義について持論を展開した。
「井上選手が日本人ボクサーとして初めて東京ドームでメインを張ることに意義があると思います。タイソンが88年3月に東京ドームのこけら落とし興行で世界タイトル戦を行い世界中の話題をさらいました。東京ドーム第2戦目となった90年のジェームス・ダグラス戦での初黒星は、ショッキングなニュースとして世界中に伝わりました。このように日本ボクシング界にとって東京ドームは特別な場所なのです」
当時、世界ヘビー級3団体統一王者だったマイク・タイソン（米国）は88年3月に東京ドームでトニー・タッブス（米国）と対戦し2回TKO勝利。90年2月にはジェームス・ダグラス（米国）と防衛戦を行い、まさかの10回KO負け。「鉄人」タイソンのプロ初黒星は世界中に衝撃を与えた。世界のボクシング界では「史上最大の番狂わせ」のひとつとして語り継がれている。