プロ野球西武は2024年1月11日、フリーエージェント（FA）でソフトバンクに移籍した山川穂高内野手（32）の人的補償として甲斐野央投手（27）を獲得したことを発表した。山川の人的補償を巡り一部報道で和田毅投手（42）の名が挙がり大騒動に発展。甲斐野の移籍で一応の決着をみたが後味の悪い結末となった。今回の騒動に関して元西武コーチの橋上秀樹氏（58）はJ-CASTニュースの取材に、自身の経験を元に独自の見解を語った。
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和田毅選手（写真：アフロ）
「西武が和田投手に人的補償を求めないと思っていたのでしょう」
山川の人的補償を巡り日刊スポーツ電子版が1月11日午前、西武が和田を獲得する方針を固めたと報じた。球界に激震が走り、インターネットで様々な憶測が飛び交う中、西武は同日午後に公式サイトで甲斐野の獲得を発表。日刊スポーツの報道とは異なる甲斐野が人的補償に指名され、野球ファンはさらなる混乱に陥った。
16年から3年間、西武のコーチを務めた橋上氏は「あくまでも和田投手の人的補償報道が正しいとした場合ですが」と前置きした上で自身の見解を語った。
「西武のチーム事情から考えて、ソフトバンクは西武が取りたいポジションのプロテクトを厚くするという戦略があったと思います。西武が欲しがるとしたらどこかということを考えた時、西武が打てないチームだから打者に行くのか、それともピッチャーなのか。実際のところは分かりませんが、西武は比較的に先発ピッチャーが揃っているので、ソフトバンクからしてみれば、先発で年齢が高く、高額な年俸の和田投手をプロテクトリストから外しても西武が和田投手に人的補償を求めないと思っていたのでしょう」
西武にとって和田を獲得するメリットは2つあったと指摘し、次のように解説した。
「プロテクトから外れている野手を取ったからといって飛躍的に攻撃力が上がるわけではない。そうなると選手ひとりで飛躍的に変わるのはピッチャー。本来ならばチーム事情から中継ぎピッチャーが第1候補だったのでしょうが、先発ピッチャーを取れば現有の先発ピッチャーを中継ぎに回すことも可能なので、そういったことを含めて幅広く良いピッチャーをという所だったと思います。和田投手はローテーションを回るピッチャーなので、西武にとってみれば単純に相手の戦力を削ぐということと、チームの先発ローテーションの一角に入ってもらうという2つのプラス要素がある」