目を疑った野球ファンは多いだろう。西武からソフトバンクにFA移籍した山川穂高の人的補償で、西武サイドが和田毅を指名する方針であることが2024年1月11日、日刊スポーツで報じられた。
スポーツ紙デスクは「和田をプロテクト枠から外したことが信じられません。人望のあるベテランという観点だけでなく、先発ローテーションで計算できる貴重な左腕だったからです。ソフトバンクは山川、アダム・ウォーカーを獲得するなど野手は充実していますが、投手陣は不安が残る。和田が退団となれば大きな戦力ダウンです」と指摘する。
-
米大リーグ時代の和田毅（写真：YUTAKA/アフロスポーツ）
小久保監督は先発ローテ入りを明言していた
「松坂世代」最後の現役選手である43歳左腕の力は健在だ。昨年は21試合登板で8勝6敗、防御率3.24をマーク。球宴に7年ぶりに出場し、42歳4か月でパ・リーグ最年長登板を更新した。
ソフトバンクの先発陣を見渡すと、規定投球回数に到達した投手が昨季は1人もいない。米国から日本球界に復帰した有原航平がチーム最多の10勝をマークし、和田が8勝で続く。小久保裕紀新監督は有原と和田の先発ローテーション入りを明言していたが、人的補償で流出となればチームの戦略構想を考え直さなければいけない。
この報道はX（旧ツイッター）上で大きな反響を呼び、ソフトバンクファンからは「現場とフロント連携どうなってんだよ...まさか過ぎて泣いてんだけど」「ホークスファン辞めようかなって思うほどの激震」などのコメントが。ソフトバンクと西武の対戦は特別なカードになりそうだ。（中町顕吾）
／
— DAZN Japan (@DAZN_JPN) April 26, 2023
42歳和田毅、まだまだ元気です
＼
6回途中2失点5奪三振で勝利投手に
?プロ野球(2023/4/26)
??ソフトバンク×楽天
??Live on DAZN#DAZNプロ野球 pic.twitter.com/DWE2wYKXld