プロボクシングのスーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋、30）が圧倒的な強さで2023年を締めくくった。次戦は元世界2階級制覇のルイス・ネリ（メキシコ、29）との対戦が浮上しており実現すれば大きな注目を集める。デビュー以来負けなしの26戦全勝（23KO）で世界4階級を制覇したモンスターの「無双」はどこまで続くのか。J-CASTニュースでは、TMKジムの金平桂一郎会長（58）にモンスターの今後を占ってもらった。
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井上尚弥選手（写真：西村尚己/アフロスポーツ）
スーパーバンタム級4団体統一は「通過点」
22年12月にバンタム級の4団体を統一した井上は王座を防衛することなくスーパーバンタム級に転向した。転向後の初戦はノンタイトル戦を挟まず、いきなり世界タイトル戦だった。しかも相手はWBC・WBO世界同級王者スティーブン・フルトン（米国、29）だ。体格、パワーなどスーパーバンタム級にマッチできるか注目されたが、挑戦者・井上は王者をパワーで圧倒し8回TKOで破り2本のベルトを手に入れた。
難なく世界4階級を制覇し12月にはWBA・IBF世界同級王者マーロン・タパレス（フィリピン、31）と4団体王座統一戦を行い、10回KO勝利でバンタム級に続いて4団体統一に成功した。バンタム級時代、4年半かかった4団体統一の偉業をわずか1年の間に成し遂げ、米国をはじめとする海外専門メディアから絶賛された。
4団体統一は「通過点」とし、将来的に1階級上のフェザー級制覇を視野に入れる井上。もはやスーパーバンタム級で敵なしの状態にいるが、この「無双」ぶりはいつまで続くのか。金平会長は「フェザー級まで続く可能性はある」との見解を示した上で、井上のボクシングを独自に分析した。
金平会長は「私の以前からの考えであるフェザー級からきつくなるだろうということに変わりありません」と切り出して持論を展開した。