プロ野球阪神を戦力外となった高山俊外野手（30）が2023年12月5日、来季からプロ野球イースタンリーグに参加するオイシックス新潟アルビレックスBCに入団した。日本野球機構（NPB）早期復帰を目指し新たなスタートを切る高山に求められるものとは何か。J-CASTニュースは、オイシックス新潟の橋上秀樹監督（57）に話を聞いた。
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「高山選手はバットコントロールに長けている」
高山は日大三高、明治大を経て15年のドラフト1位で阪神に入団。ルーキーイヤーの16年は134試合に出場して打率.275、8本塁打、65打点を記録し新人王のタイトルを獲得した。プロ3年目の18年から出場機会が減り、今季は1軍での出場なくオフに戦力外通告を受けた。
11月15日に行われた12球団合同トライアウト（千葉県鎌ケ谷市）に参加し5打数2安打2四球だった。
橋上氏は「来シーズンは高いレベルのところで試合をやるので、それに備えて戦力の充実、レベルアップが必要になる」とし、高山を獲得した理由を説明した。
「これまではNPBの戦力外選手を積極的に獲得してきませんでしたが、来シーズンは高いレベルの選手に入ってもらいたいという思いがありました。戦力外となった選手の中から名前、実績、年齢などを精査しながら最終的にトライアウトを視察しました。その中でまだまだ戦力として、NPBに復帰する可能性を含めて十分だと思ったのが高山選手でした」
さらに「高山選手はバットコントロールに長けており、アベレージヒッターの典型。トライアウトではスイングが強く、トライアウトを受けていた選手の中では見るべきところが1番あったと思います。思った以上にバットが振れているという印象でした」と続けた。
高山選手を高く評価する一方で、外野のレギュラーは確定していないとの見解を示した。チームは22年オフにヤクルトを戦力外となった中山翔太外野手（27）を獲得。昨季BCリーグで結果を残した外野手が2人いるため、外野のレギュラー争いは必至だという。