全日空（ANA）が成田-ホノルル線に導入した超大型旅客機、エアバスA380型機の3号機が2023年10月20日夜、成田空港からホノルルに向けて出発した。
3号機は21年10月16日、製造元のエアバス社の工場がある仏トゥールーズから成田空港に到着。コロナ禍による需要減で、この2年間は整備のための試験飛行だけで、一般の乗客を乗せて飛ぶのは今回が初めてだ。ANAはA380を3機保有。かつては「お荷物」だと指摘する声も出たが、需要回復を受けて全3機の稼働にこぎ着けた。
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ペンライトを持った地上係員がエアバスA380型機の3号機を見送った -
この日の成田空港第1ターミナルには、A380の1号機～3号機が一堂に会した -
ホノルルに向けて離陸するエアバスA380型機 -
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1、2号機は2年3か月も定期便が途絶える
ANAのA380には「空飛ぶウミガメ」の意味を持つ「FLYING HONU」（フライングホヌ）という愛称がついている。1号機が19年3月、2号機が同5月に成田空港に到着。ハワイへの足として就航したが、ほどなくしてコロナ禍に突入。20年3月下旬にホノルルから成田に戻った便を最後に定期便としては運休が続いた。定期便としての運航が再開されたのは、それから2年3か月が経った22年7月1日のことだった。この間の飛行機の維持が負担になっているとの見方もあり、この日の井上慎一社長に対する取材では、記者からA380が「お荷物」だった可能性を指摘する、次のような質問も出た。
「この2年間、なかなか国際線を戻せないという中で、ある種『お荷物』的になっていたのではないか」
井上氏は、
「機材が飛ばないということで、お荷物と思ったことはございませんで、それを活用できない会社が悪い、そういうスタンス」
だと反論。A380が飛べない間は、レストランとして地上で機内食を提供したり、国内線で遊覧飛行をしたりしてきた。井上氏によると、その結果として「ANAファン、ハワイのファンのみなさんとのエンゲージメントをホヌがつないでくれた」。その上で「思いがつながった2年半」だったとして、
「『お荷物』とは思っておりません！大事な大事な飛行機でございます」
と強調。この時点では、3号機就航のタイミングは需要動向を見極めて判断する考えを示していた。