福岡市を拠点に活動するHKT48の運上弘菜（うんじょう・ひろな）さん（25）の卒業コンサートが2023年10月5日に都内で行われ、7年間にわたるアイドル生活に幕を下ろした。
運上さんは16年に4期生としてデビュー。「後列の端」からのスタートだったが、日々の劇場公演や握手会の対応を通じてファンの支持が伸び、20年4月発売の「３-２」（さんひくに）で初めてシングル表題曲のセンターポジションに抜てきされた。エースの一角として活躍を続け、「卒業に対して後悔とか悔いが残ってることはない」という。それでも「ひとつだけ挙げるとしたら...」と明かしたのが、「３-２」発売の時期にコロナ禍が本格化して活動が制限された点だ。だからこそ、「どの曲よりもパフォーマンスするときには大切に披露したい」。冒頭部分をアカペラで披露し、客席はペンライトで青一色に染まった。
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HKT48の運上弘菜さん。純白の卒業ドレス姿でファンへの感謝を口にした -
初センター曲「３-２」（さんひくに）を披露するHKT48の運上弘菜さん。コロナ禍が本格化した頃の発売だった -
先輩の荒巻美咲さん（左）と結成したグループ（ユニット）「fairy w!nk（フェアリーウィンク）」で「じゃんけん大会」優勝を果たした
ステージは白色に、卒業ドレスには雪の結晶あしらう
運上さんはHKT48で唯一の北海道出身メンバー。ステージは故郷の雪をイメージして白色に装飾し、純白の卒業ドレスには雪の結晶をあしらった。左手人差し指には指輪も見えた。終演後の動画配信では「おばあちゃんにアイドルの姿を見せられなかったので、『見守ってくれてありがとう』というので、おばあちゃんの指輪を着けていました」と説明した。
運上さんの知名度が上がるきっかけになったのが、17年に行われたAKB48グループの「じゃんけん大会」だ。先輩の荒巻美咲さん（22）とグループ（ユニット）「fairy w!nk（フェアリーウィンク）」を結成して出場し、見事優勝した。AKB48の渡辺麻友さん（29=17年卒業）を想起させる正統派アイドル路線で人気が上昇し、11枚目のシングル曲「早送りカレンダー」（18年発売）で初めて選抜入りした。「つばめ選抜」「みずほ選抜」の2バージョンが発売された「君とどこかへ行きたい」（21年）では、4期生以降のメンバーで構成する「みずほ選抜」でセンターを務めた。
「卒業に対して後悔とか悔いが残ってることはない」けれど...
運上さんが舞台裏で準備している間に流された動画では、「３-２」発売時に抱いた思いも語られた。
「7年間活動してきて、卒業に対して後悔とか悔いが残ってることはないんですけど、ひとつだけ挙げるとしたら、やっぱりセンターになったとき、３-２で、活動がしにくい状況になってしまって、そうじゃなかったら今どうなってたかな、って考える部分もあるんですけど...」
その上で、楽曲を披露する意味を
「だからこそ、３-２っていう楽曲は、私にとってすごく思い入れのある楽曲になりましたし、どの曲よりもパフォーマンスするときには大切に披露したいと思っています」
と話した。
今後は「自分の力でゼロから一歩踏み出していきたい」
終盤のあいさつでは、メンバー、スタッフ、家族などに向けた感謝の言葉を口にし、「後列の端からスタート」した自分をセンターにまで引き上げたファンには、
「加入した頃には、こんなに素敵な最後を迎えられるとは思っていなかったですし、それはファンのみなさんも同じだと思います。私は最初から選抜だったりとか、前にいたわけではなくて、最初は後列の端からスタートしたので、ファンの皆さんと一歩一歩階段を登っていくことができて、本当に楽しかったです」
と語った。
今後については「グループで学んできたことを糧に、みなさんからの応援を糧に、自分の力でゼロから一歩踏み出していきたい」。「今までのみなさんからの応援にお返しができるような活動を一生懸命していきたい」などと話した。
（J-CASTニュース編集部 工藤博司）