プロ野球巨人の坂本勇人内野手（34）が2023年9月7日のヤクルト戦でプロ17年目にして初めてサードの守備に就いた。クライマックスシリーズ（CS）進出へ向けて3位DeNAと激しく争っている中、原辰徳監督（65）が取った「最善策」だ。このまま来季も「サード坂本」で行くのか。コンバートで完全復活はあるのか。J-CASTニュースは、第2次原政権下で戦略コーチを務めた橋上秀樹氏（57）に分析してもらった。
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坂本選手（写真：ロイター/アフロ）
「ファーストよりはサードの方が順応できる」
7日のヤクルト戦から4試合連続で「5番・サード」で先発出場して2本塁打、2打点をマークし、打率は4割を超える。守備では初めてのポジションを無難にこなし、不安は見られなかった。坂本の代わりに門脇誠内野手（22）がショートを守り、吉川尚輝内野手（28）がセカンド、岡本和真内野手（27）がファーストの守備に就いている。
橋上氏は「坂本選手の年齢を考えるとショートは厳しくなってきていたので、近い将来サードコンバートが実現すると考えていました。チーム内でもここ2年くらい話は上がっていたと思います。門脇選手の加入でコンバートを現実的に考えられるようになったのでしょう。坂本選手をファーストにもっていって岡本選手をサードという考えもあったかもしれませんが、ファーストは慣れないと難しいポジション。そう考えるとファーストよりはサードの方が順応できる」と説明した。
サードコンバートは坂本の選手生命を伸ばす目的もあると指摘する。今季序盤は故障や体調不良などで打撃不振に陥った。中盤から徐々に数字を上げていき11日時点で打率.294、18本塁打、48打点。出塁率と長打率を合わせたPOSは.891をマークしている。
橋上氏は「勤続疲労を含めてここ近年故障がちです。首脳陣としては、もっと打撃で使いたいでしょうからサードに回れば体の負担は飛躍的に減る。過去には宮本（慎也）選手（ヤクルト）や鳥谷（敬）選手（阪神）がそうでしたが、長年ショートでレギュラーだった選手が年齢的な衰えが出始めケガが増えてサードに回るというのはよくあることです」と解説し、次のように持論を展開した。