たこ焼きはどこまで大きく作ることができるのか――。物理学者たちの研究成果を伝える論文がSNSで話題になっている。京都大学大学院理学研究科の橋本幸士教授と、理工系YouTubeチャンネル「ラムダ技術部」が共同で手掛けた。
J-CASTニュースは2023年8月16日、たこ焼き半径の上限に関する理論を提唱した橋本教授に、論文を公開した背景を取材した。
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SNSで話題になった「たこ焼き半径の上限」に関する論文 -
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「たこ焼き関数という新しい概念」
あるX（旧ツイッター）ユーザーが8月8日、「こういう賢さの無駄遣いたまらない」などと紹介したことで話題になった。投稿は4500件のリポスト、1万1000件の「いいね」が寄せられるなど大きな反響があった。
「たこやき関数とかいうわけわからんもの作っちゃう天才好き」
「著者、京大理論物理というガチ中のガチの人だった」
「こういう論文好き ちゃんと理論と実験を交えて検証を行なってるところや、たこ焼き関数という新しい概念が出てきたりする」
橋本教授が、たこ焼きの大きさに興味を持ったきっかけは2014年のブログに記されている。この年の3月に新しく購入したたこ焼き機の端の電熱が弱かったため、24個を同時に焼けるはずが16個しかできなかった。このたこ焼き機で「如何に早くたこ焼きを焼くか」ばかり考えていた橋本教授は、妻の「このたこ焼き機めんどくさい、もっと大きいたこ焼きをなんで焼かへんのやろか」という言葉から新たな視点を得た。
「この『たこ焼きの半径に何故上限が存在するのか』という問いに、『そりゃ口に一口で入るサイズやからやろ』と答えるのは簡単である．そう答える前に、ちょっと待て．物理的な理由が存在するのではないか．そう考えるのが物理学者の正しい姿であろう．私は頭を巡らせた．何故この世には、半径２センチメートル以上のたこ焼きが存在しないのであろうか、と」
橋本教授は「誰もが認めることであろう」と自信を持ちながら、たこ焼きの本質について、固めの表面を噛み砕くと、熱くてジューシーかつトロっとした食感が得られることなどと定める。この中身がトロっとした食感を維持したまま、どこまで大きくできるか考えた。