太平洋戦争に赴いた旧日本兵が持参した「寄せ書き日の丸」と呼ばれる日章旗のうち、米国の博物館に約29年にわたって展示されていた1枚の持ち主が見つかり、遺族に返還されることになった。
返還に取り組んでいる米NPO「OBON（オボン）ソサエティ」（オレゴン州）が2023年7月27日に東京都内で記者会見し、返還までの経緯を説明した。出征時の集合写真に写っていた日章旗に書かれた文字と、博物館に展示されていた日章旗の文字が一致したことから持ち主を特定、返還が決まった。
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陸田繁義さんの遺品の日章旗を披露する「OBONソサエティ」のレックス・ジーク共同代表（左）とUSSレキシントン博物館のスティーブ・バンタ館長（右） -
日章旗の実物と写真の中に写っている日章旗の模様が同じことが分かる。「睦」と「武運長久」の「武」の字の一部が確認できる
寄贈の経緯は不明で「その旗の真の意味は29年間知られてこなかった」
返還される日章旗は、岐阜県出身の陸田（むつだ）繁義さんが出征時に持っていたもの。日の丸の上に、右から「武運長久」の文字。右には陸田さんを指すとみられる「睦田繁義君」とある。日の丸の周辺には、住んでいた地域の住民や親族によるとみられる数十人分の署名がある。
日章旗は、米テキサス州のUSSレキシントン博物館に展示されていた。元々は航空母艦で、リニューアルを経て92年に博物館としてオープン。その2年後の94年に寄贈された。ただ、どういった経緯で持ち込まれたかは明らかではなく、スティーブ・バンタ館長によると、「その旗の真の意味は29年間知られてこなかった」状態で額縁に入れて展示されていた。
日章旗が展示されている様子を写真で見た陸田さんの遺族が23年4月にOBONソサエティに「米国にある祖父の遺品を返してもらえるよう手助けをしてほしい」と連絡。OBONソサエティが博物館に連絡して事態が動いた。陸田さんの出征時の集合写真に日章旗が写っており、写真の提供を受けた博物館が現物と突き合わせた。バンタ氏は、当時の経緯を
「この博物館に飾られている旗と、（写真に写っているのと）同じような角度から同じような方向で見たところ、全く同じものが浮き上がってきた」
と説明した。
持ち主判明で「この旗は私たちの手元にあるべきものではないとすぐに理解」
具体的には、「睦」と「武運長久」の「武」の文字の一部が一致している。その結果として
「この旗は私達の手元にあるべきものではないとすぐに理解した。私たちのなすべきことは、この旗を日本へ送り、ご家族のもとに届けることだと考えた」
といい、
「29年間、この旗にとっての家でいられたことを誇りに思うが、それ以上に今こうして日本で、そして本来旗があるべき場所である、陸田家に返還できることを光栄に思う」
などと話した。
OBONソサエティは、すでに数百枚の日章旗を遺族に返還してきた。日章旗にある署名から持ち主を割り出すのが一般的だが、持ち主の側から日章旗の存在を知らされ、返還が実現するのは今回が初めてだ。
日章旗は7月29日に靖国神社で遺族に返還される。
（J-CASTニュース編集部 工藤博司）