プロボクシングの元世界バンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋、30）が2023年7月25日に東京・有明アリーナでWBC・WBO世界スーパーバンタム級王者スティーブン・フルトン（米国、29）に挑戦する。井上は24勝（21KO）、フルトンは21勝（8KO）と無敗同士の一戦となる。
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井上尚弥選手（写真：山口フィニート裕朗/アフロ）
「井上は今までジャブの差し合いで負けたことがない」
井上、フルトンともにプロキャリア最強となる相手を迎えてのタイトル戦となり、世界的注目を集めている。井上の強打がさく裂するのか、それとも体格で上回るフルトンがアウトボクシングで封じるのか。J-CASTニュースは、数々の世界戦を手掛けてきたTMKジムの金平桂一郎会長（57）に勝負の行方を占ってもらった。
井上のプロデビューから試合を見てきたという金平会長は、フルトン戦においてもこれまで通りに井上がいかんなく実力を発揮するとした。階級をスーパーバンタム級に上げても井上の強打は健在だと指摘し、「終盤KOもしくは判定で井上選手が勝つと思います」と予想した。
一方でフルトンに全くチャンスがないわけではないとし、「可能性は低い」と前置きした上でフルトン勝利のシナリオに言及した。
「フルトン選手に必要なのは1ラウンド目のジャブの差し合いで勝つことです。リズムに乗ってフットワークを駆使してスピードのあるジャブを当てることができればその先がみえてくるでしょう。井上選手は今までジャブの差し合いで負けたことがありません。ジャブで井上選手の焦りを誘う展開に持ち込むことが勝利への最初のポイントになるでしょう」
「井上はおそらく左右のボディー攻撃で体力を削ってくる」
金平会長は、フルトンが井上の強烈な重圧を受けながらアウトボクシングを12ラウンド貫くのは厳しいだろうと指摘した。勝利するためには序盤はジャブでポイントを稼ぎ、その後は腰を据えて井上の強打に対処する必要が生じるだろうとの見解を示した。
「さすがにジャブだけでは井上選手に勝てません。どこかで腰を据えて井上選手の強打に向かい打たなければならない場面が来るはず。フルトン選手はそのような展開を想定しているでしょう。その時、井上選手の波状攻撃をどうしのぐか。井上選手はおそらく左右のボディー攻撃で体力を削ってくるでしょう。これを耐えきれなければ勝機は見えてこないと思います」
井上はバンタム級時代、9度の世界戦をこなし判定までもつれたのは、19年11月のノニト・ドネア（フィリピン）との一戦のみで、残り8試合はすべてKO勝利を飾っている。ドネア戦では11回にボディーでダウンを奪ったが、仕留めきれず判定までいった。22年6月の再戦では2回TKO勝利を収めている。
金平会長は「過去には井上選手をさばこうとした選手がいたが誰にもできませんでした」とし、「フルトン陣営は井上選手をさばくような展開を想定していると思います。ただ左右のボディーを含めて井上選手の重圧は、フルトン選手が経験したことのない想像を超えるものだと思います。重圧をはねのけてポイントを取ることはかなり厳しいと言わざるを得ません」との見解を示した。