韓国と北朝鮮の軍事境界線上にある板門店で、在韓米軍の兵士が許可なく境界線を越え、北朝鮮側に拘束される事案が起きた。
韓国メディアによると、在韓米軍の兵士が脱走して北朝鮮に渡るのは曽我ひとみさんの夫、チャールズ・ジェンキンス氏=17年死去=以来58年ぶりで、米国人が北朝鮮に拘束されるのは5年ぶりだ。5年前と比べて米朝関係は悪化しており、米朝間の新たな火種になりそうだ。
-
板門店は南北の兵士が直接対面する唯一の場所だ（2008年撮影）
2か月にわたって服役、米国に送り返される直前で...
事案は国連軍司令部が2023年7月18日にツイッターで発表した。内容は
「共同警備区域（JSA）のオリエンテーション・ツアーに参加していた米国人が無許可で軍事境界線を越え、朝鮮民主主義人民共和国に入った。彼は現在、朝鮮民主主義人民共和国に拘束されていると考えており、この事件を解決するために、朝鮮民主主義人民共和国の側と協力している」
というもの。単に「米国人」だとされていたが、米韓メディアの報道によると、在韓米軍の兵士だ。
AP通信によると、米兵はトラビス・キング2等兵（23）。暴行の罪で2か月にわたって韓国の刑務所で服役し、7月10日に出所。7月17日にテキサス州のフォート・ブリス基地に送り返され、軍の追加懲戒処分や除隊処分を受ける可能性があったという。キング氏は空港の税関まで案内されたが、飛行機には乗らず空港を脱出。翌日の板門店ツアーに参加して北朝鮮に渡った。
米国のオースティン国防長官は7月18日の記者会見で、
「視察に訪れていた私たちの軍人の一人が、故意に、無許可で、軍事境界線を越えた」
と説明。
「数日後、数時間後に進展があると思う」
と話した。