衆院小選挙区の「10増10減」をめぐる選挙区調整で、山口県に4つある選挙区が3つに減少する。これにともなう公認争いを、林芳正外相が制することになりそうだ。
林氏は2012年の総裁選に出馬した経験があり、将来的な首相候補と見る向きもある。参院議員だという点がネックだと考えられてきたが、21年の衆院選で衆院へのくら替えに成功。外相を経験し、選挙区の地盤を固めたことで、首相への道が1歩近づいたともいえそうだ。林氏は23年6月2日、東京・丸の内の日本外国特派員協会で記者会見し、記者から「首相になるために何をすればいいか」を問われ「知っていたら必ずやるだろう」と意欲を示していた。
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日本外国特派員協会で記者会見する林芳正外相。首相への意欲について言及する場面もあった
昭恵氏の吉田氏支援は「山口から9人目の首相を目指すという野望を脅かすか」
「10増10減」では、現3区（下関市、長門市）に現4区（宇部市、山口市の一部など）を編入する形で新3区になる予定だ。現3区から林氏、現4区から安倍晋三・元首相の後継にあたる吉田真次氏が当選。新3区で公認候補になるための選挙区支部長の座を2人で争う形になっていた。6月7日になって、林氏を新3区の支部長に選び、吉田氏を比例中国ブロックで処遇しようとする動きが表面化。党本部で調整が続いている。
この公認争いは、首相へのステップのひとつとみなされているようだ。6月2日の会見では、昭恵氏が吉田氏を支援する動きが伝えられたことを念頭に、
「安倍一族があなたを支持しないことに失望しているか。（この動きは）山口から9人目の首相を目指すという野望を脅かすか」
という質問が出たが、林氏は
「自民党の山口県連は新支部長を決めるプロセスにあり、動きを注意深く見守っている」
と述べるにとどめた。
外相の職務を誠実にこなすことで「次のステップに進むために必要なことのひとつ」
別の記者は、大きく（1）頂上に登るために何をする必要があるか（2）どのくらいの時間がかかるか、の2つについて質問。林氏は「あと何をしなければいけないか知りたい。知っていたら必ずやるだろう」。その上で、資質がありそうでも実際に首相になれることは多くないことを説明した。
「永田町に28年近くいて多くの人をみてきたが、私からすればとてもいい人もいた。賢くて性格も良く、強いリーダーシップもある。だが、時々、それ以上に、そういった人たちは、はしごの頂上に登り詰める（首相になる）機会がない」
その上で、外相としての職務を誠実にこなすことで首相に近づけるとの考えを示した。
「大臣になるときは、自分の努力が非常に重要で、その問題に対する卓越性も求められる。だが、『はしごの頂上』のためには、政策における卓越性とは違うものが求められるのかもしれない。それは、リーダーシップと呼ばれるものかもしれない。リーダーシップの定義は本当に難しい。私は今、この立場（外相）で多くのことを実行しているが、ほとんど毎日多くの決断が必要だ。だから、この仕事を日々、誠実にこなしていくことが、次のステップに進むために必要なことのひとつなのかもしれない」
（J-CASTニュース編集部 工藤博司）