キックボクシングからプロボクシングに転向した那須川天心（帝拳、24）が2023年4月8日、東京・有明アリーナで日本バンタム級2位・与那覇勇気（真正、32）とスーパーバンタム級6回戦を行う。那須川はボクシングのデビュー戦となる。
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那須川天心選手（写真：山口フィニート裕朗/アフロ）
「与那覇選手にも十分チャンスはある」
キックボクシングで42戦無敗を誇り、満を持してボクシングに転向した那須川。今年2月のプロテストでB級ライセンス（6回戦）を取得し、デビュー戦でいきなり日本ランカーと対戦する。アマチュアでボクシングの実績がない選手が6回戦デビューするのは異例のことだ。
キックボクシングの「神童」はプロボクシングの世界で輝きを放つことができるのか。J-CASTニュース編集部は、TMKジムの金平桂一郎会長（57）に展望を語ってもらった。
那須川と対戦する与那覇は高校、大学でアマチュアのリングに上がり、プロでは12勝（8KO）4敗1分の戦績を残している。アマチュア、プロを通じて豊富なボクシングキャリアを誇り、デビュー戦の相手としてはハイレベルな選手だ。
金平会長は「与那覇選手のモチベーションは高いでしょう。ここで勝てば一気に知名度が上がる。ボクシングは何があるか分からないですし、与那覇選手にも十分チャンスはあると思います」と期待を寄せるも、那須川優位は動かないと指摘した。
「１戦1戦が貴重な経験になる」
「今回は試合内容に注目しています。KOかどうかではなく、体力、集中力を切らさずに勝ち切れるかどうかです。6ラウンドはキックボクシングを含めたキャリアの中で一番長いラウンドになる。日本ランカー相手にどう戦うか。前半KOも良いですが、4ラウンド以降の戦いを見てみたい。長いラウンドの中でどれほどのパフォーマンスができるか。いかに集中力を切らさずに長いラウンドを戦うのがボクシングですから」
金平会長は「慌てて打ちにいってパンチをもらうのが一番怖い」とし、早期決着を狙いに行くのは得策ではないと力説した。
「ゆくゆくは世界を狙う那須川選手にとっては１戦1戦が貴重な経験になる。長いラウンドを戦うことは貴重なキャリアになる。何戦こなしたというよりも貴重なものです。早いラウンドで倒すのもひとつの魅力だが、自分の持っている引き出しを試合の中で見せていくのも大事なこと。那須川天心はこれぐらいのことができると。前半に出合い頭のカウンターではなく、後半に狙いすましたカウンターでフィニッシュするなど後半KOが理想です」
那須川はデビュー戦に向けて4月1日に後楽園ホールで公開スパーリングを行い、順調な仕上がりぶりを披露。スーパーバンタム級の日本ランカーを相手に2ラウンドを行い、軽快な動きとスピードあるパンチで会場に詰め掛けたファンを沸かせた。注目が高まる1戦は8日にゴングが鳴らされる。