ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）準々決勝が2023年3月16日、東京ドームで行われ、日本がイタリアを9－3で下した。
日本は3回に岡本和真内野手（巨人、26）の3ランなどで4点を先制。5回に3点、7回に2点を追加してイタリアを突き放した。投げては先発・大谷翔平（エンゼルス、28）が4回3分の2を投げ4安打2失点5奪三振と試合を作り、後続も好投して快勝した。
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大谷翔平投手（写真：CTK Photo/アフロ）
「あそこでセーフティバントをするとは思わなかったでしょう」
3大会ぶりの優勝へ向けて準決勝進出を果たした侍ジャパン。J-CASTニュース編集部は、13年WBCで戦略コーチを務めた橋上秀樹氏（57）にイタリア戦を分析してもらい、21日に控える準決勝の展望を聞いた。
橋上氏が注目したのは日本の3回の攻撃だ。1死走者なしから近藤健介外野手（ソフトバンク、29）が四球を選び打席に大谷が立った。大谷は三塁方向へセーフティバントを試み、これを処理したラソーラ投手（24）が1塁へ悪送球。1死1、3塁とチャンスが広がり、4番・吉田正尚外野手（レッドソックス、29）のショートゴロの間にランナーが生還し1点を先制した。
橋上氏は「結果的には大谷選手のバントが大きなポイントになった。大谷選手は大谷シフトを逆手に取った。彼のクレバーさ、柔軟性、視野の広さが出たと思います」と解説し、次のように続けた。
「大谷選手は二刀流として活躍しているのでピッチャーの心理が分かる。ピッチャーの心理としては、あそこでバントをやられたら嫌だなということがバッター大谷には分かる。だからあそこでバントができたと思います。間違いなくサインではないでしょう。グラウンドにいる誰もがあそこでセーフティバントをするとは思わなかったでしょう」
大谷のバントを契機に先制した日本は、3回2死1、2塁の場面で岡本が3ランを放ち突き放しにかかった。5回には村上宗隆内野手（ヤクルト、23）と岡本の連続タイムリーが飛び出し3点を追加。7回には吉田のソロ本塁打などで2点を入れ試合を決めた。