ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）韓国代表のイ・ジョンフ外野手（24）が、SNSでダルビッシュ有投手（36）から「エール」を受けた。
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ダルビッシュ投手（写真：CTK Photo/アフロ）
父は元中日ドラゴンズでプレー
イは2023年3月15日にインスタグラムを更新し、「皆さんのサポートに感謝します 期待に応える技術と成績は残せませんでしたが、次の大会に向けて頑張りたいと思います！」などと投稿。10日に行われたWBC日本戦でダルビッシュと対戦した画像を添付した。
イの投稿にダルビッシュが反応し英語で「一緒にプレーするのが楽しみです」と返信した。
国内リーグのキウム・ヒーローズに所属するイは昨季、打率.349をマークし首位打者のタイトルを獲得するなど打撃部門で5冠を達成。今オフにポスティングシステムを利用して大リーグ挑戦を表明している。
中日ドラゴンズでプレーしたイ・ジョンボム氏（52）を父に持ち、天性の打撃センスから「韓国のイチロー」と称される。
地元メディア「OSEN」（WEB版）によると、イは「昨日家で休んでいた時に突然コメントがきてびっくりした」と驚きを隠さず、「メジャーリーグの1軍でプレーしている選手から良い言葉をもらい自信になった」と語ったという。
「今大会で強力な投手と対戦したかった」
イは大リーグ挑戦に向けてスコット・ボラス氏（70）と代理人契約を結んでおり、ボラス氏を代理人とするレッドソックスの吉田正尚外野手（29）と交流がある。WBC期間中に日本で吉田と会い、それぞれのサイン入りバットを交換した。
イはWBC1次ラウンド4試合全てに「3番・センター」で出場し、注目された日本戦では先発ダルビッシュからタイムリーヒットを放ち4打数2安打1打点。4試合通算で打率.429、5打点を記録し、出塁率は5割で出塁率と長打率を合わせたOPSは1.071だった。
代表チームは3大会連続の1次ラウンド敗退となったが、主力として存在感を示した。イは「今大会で強力な投手と対戦したかった。そんな強力な投手と対戦できるのは日本戦が唯一だった」とし、「日本戦でアウトになっても良い打球を飛ばすことができた。準備してきたことが出たと思う」と振り返った。