「イタリアは非常にやりづらい相手」
ヌートバーは1次ラウンドで打率.429、3打点を記録。4試合で4つの四球を選び、出塁率は.579と高い数字を残している。侍ジャパンの切り込み隊長として打線に勢いを与え、守備でも気迫あふれるプレーを見せるなど今や欠かせない存在となっている。
打線が好調を維持したまま臨むイタリア戦。橋上氏はイタリア戦のスタメンを以下のように予想した。
1番・ヌートバー（センター）、2番・近藤健介（ライト）、3番・大谷翔平（ピッチャー）、4番・村上宗隆（サード）、5番・吉田正尚（レフト）、6番・岡本和真（ファースト）、7番・山田哲人（セカンド）、8番・中野拓夢（ショート）、9番・甲斐拓也（キャッチャー）。
イタリアはドジャース時代に野茂英雄氏とバッテリーを組んだマイク・ピアザ監督（54）が指揮を執り、イタリア系のアメリカ選手が中心のチームだ。スポーツ紙などの報道によると、栗山英樹監督（61）はイタリアの印象について「バランスがいい」と評価している。
橋上氏は「イタリアはメジャーで比較的経験の浅い選手や3Aの選手が中心となっている。一線級のメジャーリーガーが多くいるわけではなく、日本と同じようなレベルの選手が多い。非常にやりづらい相手だと思います。投手に関してはプールBよりもレベルが高く、日本の打者の真価が問われる試合になる」と分析した。
さらに「イタリアの選手はモチベーションが高い」とし、「この大会で世界的にアピールができる。そういったところのモチベーションは高いでしょう。メジャーや日本球団のスカウトも見ている。自分自身をいかに高値で売るか。死に物狂いで来る。日本にとってはメンタル面が脅威になると思います」と解説した。
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— World Baseball Classic (@WBCBaseball) March 12, 2023