侍ジャパンがワールド・ベースボール・クラシック（WBC）1次ラウンド・プールBを全勝で1位通過した。初戦の中国を8－1で破り、続く韓国、チェコ共和国を大差で退けた。最終戦のオーストラリアには7－1で快勝。2023年3月16日に行われる準々決勝では、プールAを2位で通過したイタリアと対戦する。
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「攻撃の流れを作ったのはヌートバー」
3大会ぶりの優勝に向け危なげなく1次ラウンドを突破した侍ジャパン。準々決勝はプールAで強豪キューバとオランダを破ったイタリアが相手となる。J-CASTニュース編集部は、13年WBCで戦略コーチを務めた橋上秀樹氏（57）に1次ラウンドの日本を分析してもらい、準々決勝の展望を占ってもらった。
4試合を行った1次ラウンドでは、大谷翔平投手（エンゼルス、28）、ダルビッシュ有投手（パドレス、36）、佐々木朗希投手（ロッテ、21）、山本由伸投手（オリックス、24）がそれぞれ先発のマウンドに上がった。
橋上氏は「先発陣では第3戦で投げた佐々木投手も良かったが、最終戦の山本投手が一番良かったです。山本投手と佐々木投手は滑ると言われるボールに合ってきて制球力がかなり安定している。これに対して大谷投手とダルビッシュ投手はストレートの制球があまり良くなくスライダーに頼らざるを得ないピッチングでした。大会前の実戦登板が少なかったので調整不足だと感じました」と振り返った。
そして「準々決勝では大谷投手が先発でダルビッシュ投手が第2先発として登板するでしょう。1次ラウンドの2人の調整具合を考えると若干の不安があります」と分析した。
打撃に関しては、1次ラウンド4試合全て「1番・センター」で先発出場したラーズ・ヌートバー外野手（カージナルス、25）の存在が大きかったと指摘した。
「今大会の攻撃の流れを作ったのは、初戦の中国戦でのヌートバー選手のヒットだと思います。初回、先頭打者のヌートバー選手は初球をセンター前に運びました。日本人選手だと慎重にいく選手が多く初球からいく選手が少ない。あれで勢いが出た感じがします。日本の野球とは違うメジャースタイルですね」