ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）1次ラウンドB組初戦が2023年3月9日、東京ドームで行われ、日本が中国を8－1で下した。
日本は1回に無死満塁のチャンスで四球による押し出しで1点を先制。4回には1死1、3塁の場面で大谷翔平投手（エンゼルス、28）がレフトフェンス直撃のタイムリーツーベースを放ち2点を追加。7回、8回に追加点を奪い9安打8得点を挙げて初戦を飾った。
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大谷翔平投手（写真：CTK Photo/アフロ）
「スライダーが甘く入るとメジャーリーガーは見逃さない」
先発の大谷は4回1安打無失点5奪三振の好投を見せ、5回からマウンドに上がった第2先発の戸郷翔征投手（巨人、22）は6回に本塁打を浴びたものの3回2安打1失点7奪三振。その後は湯浅京己投手（阪神、23）、伊藤大海投手（日本ハム、25）と繋ぎ中国打線を封じた。
1次ラウンドの初戦を飾り幸先の良いスタートを切った侍ジャパン。J-CASTニュース編集部は、13年WBCで戦略コーチを務めた橋上秀樹氏（57）に中国戦を分析してもらい、10日に行われる日韓戦の展望を聞いた。
橋上氏は大谷の投球について「昨シーズンの内容から考えるとまだ7割程度かなという印象を受けました。特にストレートの制球が定まっていなかった。スライダーなど力加減をある程度セーブしながら投げることができる球種の方が、制球が安定するということで途中からかなりスライダーが多くなった」と解説し、次のように続けた。
「昨日の投球を見ると、これから勝ち進んで上に行った時、160キロのストレートをある程度制球できないときついなという感じがしました。彼の持っているものを考えればまだまだ物足りない。中国打線は甘いスライダーでも見逃したり空振りしてくれるが、メジャーの選手がいるチームと対戦すると長打を食らう可能性が出てくる。特に右バッターの肩口から入ってくるスライダーの危険性が高い。肩口からのスライダーは一番長打を打たれやすいボール。甘く入ると、おそらくメジャーリーガーは見逃さないと思います」