プロボクシングの世界2階級制覇・亀田和毅（TMK、31）が2023年2月25日、大阪ATCホールでWBA世界スーパーバンタム級13位ルイス・カスティージョ（メキシコ、27）と対戦し5回TKO勝利を収めた。WBA世界スーパーバンタム級王座の次期挑戦権を保持し、世界前哨戦と銘打った一戦で快勝した亀田。4月に行われるWBA同級タイトル戦の勝者がターゲットになる。
-
亀田和毅選手（写真：山口裕朗/アフロ）
「ジムは彼の双肩に全てかかっている」
元世界バンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋、29）の参戦で注目されるスーパーバンタム級。J-CASTニュース編集部は亀田が所属するTMKジムの金平桂一郎会長（57）に世界前哨戦、今後の展開について語ってもらった。
カスティージョ戦をリング下で見守った金平会長は「出だしは硬さがありました」と切り出し、次のように振り返った。
「TMKジムを作るまでの間にいろいろありましたし、ジムは彼の双肩に全てかかっている。スポンサーの方々に応援していただいておりますし、ジムの第1回目の自主興行ということもあり結果を出さなければいけない。そういうこともあってプレッシャーがかかる試合でした。2ラウンド目くらいからはだんだん目が慣れパンチのタイミングも合うようになり5回にストップとなりました。私としてはもう少しやらせたかったです。お客様ももう少し見たかったと思いますし、あと少しやればきれいに終わらせることができたと思います」
今回はスーパーバンタム級リミットよりも約700グラム重い56キロの契約体重で行われた。バンタム級時代から亀田を見てきている金平会長は「久しぶりの試合でスピードを残しつつ力感があった」とし、「以前は、スピードはあるがパンチが軽いというイメージがありましたが目に見えてパンチに力強さが出てきました。練習中から意識してやってきたことが、上手く出たと思います」と評価した。
亀田は21年12月に行われたWBA世界スーパーバンタム級次期挑戦者決定戦に勝利し、同王座の挑戦権を得た。同王座はIBF同級王者ムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン、28）が保持している。2団体王者アフマダリエフは4月8日に米テキサス州でIBF同級1位マーロン・タパレス（フィリピン、30）との指名試合を控えている。亀田は現地で試合を観戦する予定で勝者に対戦をアピールする。