近年は若手投手のブレークが目立つ。
昨季はプロ2年目だった高橋宏斗（中日）が19試合登板で6勝7敗、防御率2.47と頭角を現し、今年3月に開催されるWBCで侍ジャパンのメンバーに選出された。球界を代表する投手となった佐々木朗希（ロッテ）、宮城大弥（オリックス）も高卒2年目に1軍でブレークしている。
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DeNA小園は「2年目のブレーク」実現できるか
今年も注目株がいる。その筆頭格が小園健太（DeNA）だ。
ドラフト1位右腕はプロ1年目となった昨年、球団の方針により夏場まで体力作りに専念した。シーズン終盤に新型コロナウイルス感染で１軍デビューは叶わなかったが、オフの自主トレでは涌井秀章（中日）に弟子入りを志願。走り込み、キャッチボールなど基礎を大事にするトレーニングで下半身を強化し、涌井から技術面で金言を受けた。
2年目の春季キャンプは1軍スタート。スポーツ紙記者は「昨年より体が一回り大きくなった感じがしますね。直球が力強く、変化球の制球もまとまっている。開幕で先発ローテーションに入る可能性は十分にあるでしょう」と期待を込める。
市立和歌山商でバッテリーを組んでいた松川虎生（ロッテ）は高卒1年目の昨年に開幕スタメンマスクをかぶり、佐々木朗希との「10代バッテリー」で完全試合を達成するなど活躍が目立ったが、まだプロ野球人生はスタートしたばかり。小園の覚醒が楽しみだ。