プロ野球の春季キャンプが2023年2月1日に各地でスタートした。リーグ3連覇を目指すヤクルトは1軍が沖縄県浦添市、2軍が宮崎県西都市でそれぞれキャンプを行っている。
昨季はリーグ2連覇を達成したものの日本シリーズでオリックスに敗れ日本一を逃した。監督4年目を迎える高津臣吾監督（54）は今季、どのようなチーム作りをするのか。果たしてリーグ3連覇はなるのか。J-CASTニュース編集部はヤクルトOBで野球解説者の橋上秀樹氏（57）にヤクルトの戦力を分析してもらった。
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高津監督（写真：Thomas Anderson/アフロ）
「セ・リーグは戦力が拮抗している」
橋上氏はセ・リーグの現状について「戦力が拮抗している」とし、「ひとつのチームが抜けている状況ではなく、どのチームにも優勝するチャンスがあり、どのチームも最下位になる可能性がある」と解説した。
昨季は若き主砲・村上宗隆内野手（23）が打率.318、56本塁打、134打点をマークし史上最年少の3冠王に輝いた。チームの本塁打数、得点はリーグトップで破壊力抜群の打線が印象的なシーズンだった。
橋上氏は打線に関してオスナ内野手（30）、サンタナ外野手（30）両外国人選手の存在が大きなアドバンテージになったと指摘した。
「昨シーズン、他の球団であまり外国人選手が活躍していないという中でオスナ選手とサンタナ選手の存在が非常に大きかった」とし、次のように理由を説明した。
「2人の波及効果で村上選手が覚醒したと思います。この2人がいなかったらおそらく村上選手はあれほど打てなかったでしょう。2人の打撃が悪ければ村上選手が歩かされるケースも多かったと思いますが、昨季は村上選手と勝負をせざる得ない状況でした。そうなると成績を出しやすくなる。後続の2人が脅威になっている証です。主力選手によほど大きな故障者が出ない限りは打つ方に関してはある程度のものは見込めると思います」