プロボクシングの世界バンタム級4団体統一王者でWBO世界スーパーバンタム級1位・井上尚弥（大橋、29）の次戦相手にWBC・WBO世界スーパーバンタム級王者スティーブン・フルトン（米国、28）が浮上した。
米スポーツ専門チャンネル「ESPN」（WEB版）が2023年1月18日、両陣営が対戦合意に達したと報じた。今年5月の日本開催を目指している。
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井上尚弥選手（写真：山口フィニート裕朗/アフロ）
「全体的によくまとまったバランスの良い選手」
フルトン戦が実現すればスーパーバンタム級転向後の初戦が世界戦となる。WBCとWBO王座を保持するフルトンはどのようなボクサーなのか。J-CASTニュース編集部は、元世界2階級制覇の亀田和毅（31）が所属するTMKジムの金平桂一郎会長（57）に解説してもらった。
豊富なアマチュア経験を持つフルトンは14年10月にプロデビューした。21年1月にWBO世界スーパーバンタム級王者アンジェロ・レオ（米国、28）に挑戦し判定勝ちを収め王座を奪取。同年11月にWBC世界スーパーバンタム級王者ブランドン・フィゲロア（米国、26）と2団体王座統一戦を行い、判定勝利で王座統一に成功した。戦績は21戦全勝（8KO）。
フルトンの試合映像を何度も見ているという金平会長は、「パンチ力など突出したものは見られないがスピードがあり手堅い選手。恵まれた体格を生かし戦略に優れている。ボクシングの幅が広く、全体的によくまとまったバランスの良い選手という印象が強いです」と解説した。
ボクシングスタイルについては「ややアウトボクシング寄りですがインファイトもできる」とし、「KO率はそれほど高くはないが攻撃力はある。しぶとさもあり挑戦者にとって攻略しづらいチャンピオンであり、負けにくいチャンピオンだと思います。チャンピオンとして長く防衛できるタイプだと思います」と分析した。