豪華なタレントがそろう侍ジャパン。その中でもダントツで注目度が高いのが、エンゼルスの大谷翔平だ。
栗山英樹監督の起用法が注目されるが、野球ファンは投打で躍動する姿が見たいだろう。
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大谷翔平選手（2017年撮影）
吉田正尚、鈴木誠也、村上宗隆...強打者ズラリ
世界最高峰のメジャーの舞台で二刀流として活躍する。大谷はMLBを代表するスーパースターだ。
昨年は15勝9敗、防御率2.33、219奪三振をマーク。打撃でも打率.273、34本塁打、95打点を記録した。同一シーズンに規定打席と規定投球回に到達したのはメジャー史上初。ベーブ・ルース以来104年ぶりの2ケタ勝利、2ケタ本塁打を同時に達成した。
スポーツ紙デスクは、「大谷は長距離砲でメジャーに通用した初の日本人選手。昨季は46本塁打とシーズン終盤までタイトル争いを繰り広げた。本来ならクリーンアップだが、俊足で走塁技術が高い。エンゼルスでは１、2番で起用されることが多いので侍ジャパンでも、この打順になるのではないか」と指摘する。
打順は他の選手との兼ね合いがある。強打者がいない場合は大谷がクリーンアップに回った方が得点力が上がるが、今大会はメジャー組が参戦できるのが大きい。
金メダルを獲得した21年の東京五輪で侍ジャパンの4番打者を務めたカブスの鈴木誠也、ポスティング・システムでオリックスからレッドソックスに移籍が決まった吉田正尚の参戦が決まっている。
4番打者は22歳の史上最年少で三冠王を獲得し、日本記録の56本塁打を樹立したヤクルト・村上宗隆で決定的だ。初回から打順が回ってくる１、2番に大谷を据えた方が相手チームにも重圧を掛けられる。
「大谷は2番が良いと思います」
別のスポーツ紙記者は「大谷が勝負を避けられることも想定しなければいけない。1番でスタメン出場し、2番・ヌートバーの場合は、大谷を歩かせて確実性が課題のヌートバーで勝負の可能性がある。大谷は2番が良いと思います」と提案する。
国際試合では1点を争う接戦が予想される。いかに1点をもぎ取るか。大谷が打線のキーマンになることは間違いない。
（中町顕吾）