ソフトバンクが2022年12月12日、日本ハムからFA権を行使した近藤健介の獲得を発表した。
近藤は残留を要請していた日本ハムのほか、西武、ロッテ、オリックス、ソフトバンクの計5球団が獲得に乗り出し、去就が大きな注目を集めていた。
-
近藤健介（写真：西村尚己/アフロスポーツ）
「優勝争いできるチームでプレーしたい思いが強かったようです」
スポーツ紙デスクは、「千葉出身なので在京球団が有利かと思われたが、優勝争いできるチームでプレーしたい思いが強かったようです。最終的にオリックスとソフトバンクの一騎打ちになり、ソフトバンク入団を決断した。契約内容は7年で出来高を含めて50億円以上と言われる破格の条件です。これでは他球団は太刀打ちできない。打線の核になる選手が加わり、大きなプラスアルファになることは間違いないでしょう」と分析する。
近藤の魅力は出塁率の高さだ。安打を打つ技術が高く、選球眼も良い。19、20年に2年連続最高出塁率のタイトルを獲得。プロ11年間で通算出塁率.413と高い数字をマークしている。今季は故障で5月に1か月以上離脱したため、99試合出場で規定打席に到達できなかったが、打率.302、8本塁打、41打点、出塁率.418ときっちり成績は残している。