FIFAワールドカップ（W杯）カタール大会で、「新しい景色」にわずかに届かなかった日本。それでも大きな爪痕を残したようだ。
海外からは称賛、ねぎらい、感謝など、日本代表やサポーターに温かい言葉が次々に寄せられている。
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写真：JFA/アフロ -
イヴァナ・ノールさんのインスタグラムより
森保監督のお辞儀に「最も印象的な写真の1 つ」
惜しくも初の8強入りを逃した2022年12月6日未明のクロアチア戦。「感動をありがとう」「日本チームを尊敬する」「彼らは本当に不可能なことなど何もないということを示した」――。SNSには、英語、アラビア語、ポルトガル語、韓国語など、さまざまな言語で健闘を称えるメッセージが書き込まれている。
現地観戦したクロアチアのモデル、イヴァナ・ノールさんは試合後、「すべての日本人を心から尊敬します。多くの日本人に今日は会い、みな素晴らしい人柄で親切でした。次の大会での幸運を願っています」とインスタグラムで励ました。
海外メディアでも賛辞が少なくない。ドイツ、スペインと格上を破り、決勝トーナメントでも善戦したことが高く評価された。「日本代表は私たちに多くの素晴らしい瞬間をもたらしてくれた」（The Sports Network／カナダ）、「よくやった日本！」（RVCJ Media／インド）「素晴らしい世界の友へアリガトウを送る」（El Chiringuito TV／スペイン）、「日本代表は称賛に値する驚くべきレベルを示した」（GOAL Arabia／アラブ首長国連邦）。
パキスタンメディア「BOL Network」のファリド・カーン記者は、森保一監督の振る舞いに注目した。クロアチア戦後に、現地まで足を運んだサポーターにお辞儀をして感謝を伝える場面の写真をツイートし、「これは、今回のワールドカップで最も印象的な写真の1 つです」とハートマークを添えて伝えた。
FIFA「初志貫徹」
カタールメディア「MarsalQatar」は、「日本のサポーターは掃除が終わるまでスタジアムを後にしなかった」と、敗戦の悲しみに包まれながらも、日本サポーターがスタンドでごみ拾いをする様子を紹介している。
日本サポーターの清掃活動は、W杯期間中にたびたび話題となった。米ニューヨーク・タイムズは「日本では、特に公共の場での整頓は美徳として広く受け入れられています」と報じ、日本人に触発された他国のファンが試合後に片付けを始めたと紹介していた。
清掃はサポーターだけでなく、日本代表チームも実践した。ロッカールームは毎試合きれいに片づけられ、「ありがとう」のメッセージとともに折り鶴を残すのが慣例だった。クロアチア戦後も同様で、FIFAはロッカールームの写真とともに「初志貫徹」と伝えている。