テレビプロデューサー・佐久間宣行さんが2022年11月19日、YouTubeに公開した動画にお笑いコンビ「EXIT」が出演し、兼近大樹さんが素人時代に狩野英孝さんを「たまたま失敗が笑いになっている人」だと「ナメていた」ことを明かした。
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「EXIT」兼近大樹さん（写真：Pasya/アフロ）
「これのどこがお笑い芸人なんだよ。誰でもできるわ」
芸人になる前まで、お笑いをほとんど見てこなかったという兼近さん。佐久間さん企画のもと、「素人時代ナメていたけど今ではリスペクトしている芸人ベスト5」を発表していき、狩野さんを第3位にランクインさせた。
これに佐久間さんは、「狩野英孝を面白くないってナメてるのなんて、素人の素人」だと指摘。兼近さんも佐久間さんの意見に賛同した上で、当時は「（他の芸人からイジられている狩野さんを見ても）技術あるとか、おもろいとか思う技量がなかったので、『焦ってるだけじゃん、ただ焦って、適当なこと言って、たまたま失敗が笑いになって。これのどこがお笑い芸人なんだよ。誰でもできるわ、こんなもん』って思ってました。10代の兼近は」と理解できなかったことを告白。佐久間さんは、「お前よくここまで来れたな。このマインドで10代過ごしてたやつが。急成長だな！」と兼近さんの成長ぶりに驚きの声をあげる。
そして芸人になった現在、兼近さんは狩野さんについて「狩野英孝さんの技術は、芸人になって、より『ヤバっ！』って。『天才だ！』って。誰もできない」と考えを一変。佐久間さんから「誰もできない天才の上に、実はトークの技術もある」と共感されると、兼近さんは「全部持ってる人なんだなっていうのを知れたんで。芸人になってから大尊敬」と賛辞を送った。