2022年9月30日～10月2日に米プロバスケットボールリーグ（NBA）の日本開催ゲーム「NBA Japan Games 2022」がさいたま市で行われた。スター選手の躍動に会場が沸いたが、ある意味それ以上にバスケファンの度肝を抜いたのが、自動で動く「モップ」だった。
10月1日のイベントでダンサーとのパフォーマンスを行った自動モップは、スポンサーの日産が自動車の運転支援技術を生かして開発したもの。同社の担当者は、ファンの注目がスター選手に集まる中、観客を「裏切る」狙いがあったと説明する。
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NBA日本開催で話題の「自動モップ」、なぜ開発？（日産提供）
「モップに自我芽生えてる」「かわいい」
「モップに自我芽生えてる」「魔法みたい」――。こんな声が聞かれたのは、10月1日にさいたまスーパーアリーナで行われた「Saturday Night 2022」での一幕だ。9月30日と10月2日には、八村塁選手が所属するワシントン・ウィザーズと前季のNBA覇者ゴールデンステート・ウォリアーズの試合が行われたが、合間の同日には、両チームの選手やゲストが参加するファンイベントが開催されていた。
パフォーマーによるダンク対決が終わり、白い制服を着た清掃員がモップを持ってコートに登場。次の企画に備えて清掃が行われているのかと思いきや、清掃員がモップを手放した瞬間、4台のモップが勝手にコートを滑り始める。清掃員は制服を脱ぎ捨て、バスケのユニフォーム風の衣装をまとった踊り手に早変わり。自動モップを交え、滑らかなコラボダンスを披露した。
この様子を見ていたツイッター上のバスケファンからは「モップがダンスする時代」「モッパーの仕事が無くなる」と驚きの声が続出。モップが自動で動く様子は数日後にツイッターで拡散され、「まさかモップが自動で動くとは」「かわいい」「うちにも欲しい」「体育館に置いてあったら嬉しい...」などと注目を集めた。
開発したのは、今回のNBA日本開催でスポンサーを務めた日産。モップの正式名称は「ProPILOT MOP（プロパイロットモップ）」だ。日産のPR担当者は10月12日、J-CASTニュースの取材に「日産の先進運転支援技術『ProPILOT 2.0』から発想を得て、開発したもの」と説明する。
「ProPILOT2.0」は高速道路で手を放したまま運転できることなどを特徴とする。19年販売の新型スカイラインから搭載され、現在は「アリア」や「リーフ」「サクラ」「エクストレイル」といった主力車種にも搭載されている。
製品化の予定は？
自動でコートの上を滑る仕組みについて、担当者は「手放し、つまりProPILOT 2.0と同様、ハンズオフでモップがコート上を動くもので、障害物と接触することなく自動でモップがけをしていきます。バスケットコートをインプットし、センサーによる緻密な位置制御を行う機能を搭載することで、ダンスチーム『Nissan Performers』とのシンクロしたショーを披露しました」と説明する。
構想から約3か月で4台を開発。開発コストは非公開だ。なぜ、開発対象を「モップ」にしたのか。担当者は「日産ならではの先進技術とアイデアでワクワクする体験を増幅し、NBA Japan Gamesをファンと一緒に盛り上げることが目的でした」とし、バスケの試合に欠かせないモップの「フロア清掃」に目を付けたと説明する。
八村選手やMVP2度のステフィン・カリー選手（ウォリアーズ）など大物が来日した今回のイベント。担当者は「試合会場や中継で眺めるNBAファンの意識は、当然ながらスーパースターのプレーに向いている中で、スポンサー企業のロゴやCMは、意識されない存在」だったとする。
その上で、「モップが手放しで動いた瞬間に観客が裏切られ、視線を奪われる。そこからダンサーとシンクロした動きで、まるで魔法のような世界に引き込んでいくことを意識しました」と、演出の意図を振り返った。「ハンズオフ走行」や「車線維持」「追い越しアシスト」など、実際の運転の様子をモチーフにした動きも演出に取り込んだという。
ツイッターで多くの反響を呼んだことについては「NBAファンの皆様に広く共感いただけ、結果SNSでも非常に多くtweet頂き、大変うれしく思っています」と伝える。
モップは今回のイベントのために開発されたものだとし、「販売や製品化は予定しておりません」。ただ、開発したモップについては活用を検討していくと回答。10月14日には、お披露目当日の熱気を伝えるパフォーマンス動画が、日産の公式YouTubeで公開されている。