猫のために生きる決意をした
それから数日、シンバの声を聞きつけた母猫や兄弟猫が食堂の前に訪れるようになった。母猫は、兄弟猫が店に入ろうとするとすぐに連れ戻すなど警戒心が強かった。寺岡さんに襲い掛かってくることもあったという。気性の荒い母猫と兄弟猫たちの保護は容易ではなかった。
それでも20年7月24日、なんとか母猫と兄弟猫の保護に成功。検査などを終え、シンバの家族たちと暮らすようになった。寺岡さんは店に寝泊まりし、少しずつ猫と距離を縮めていった。寺岡さんは当時をこう振り返る。
「もともと猫は嫌いでした。サラ（シンバの母猫）には10回くらい血まみれにされ、手放すか悩んだこともありました。どうやったら仲良くなれるのか全く分かりませんでした。
しかし店に簡易ベッドを作って寝泊まりするようになって3か月くらい経った頃、サラがいつも視界にいるようなりました。抱きかかえても怒らなくなりました。そのとき、あぁ猫は話が分かるんだと感じました」
展示しているジオラマは、寺岡さんと16年ほど勤めているベテランのスタッフが制作している。しかしほとんど毎日、猫たちに壊されてしまう。そんな状況でもジオラマ食堂は「いまでは猫たちに壊されては再生させることも日課となり、常に状況が変化するジオラマになりました」と前向きだ。
「高校生のころから務めているスタッフは、ジオラマ修理がとても上手くなり、今ではほとんどそのスタッフが手掛けています。ジオラマは猫がケガをしないよう、素材を変えるなど工夫をしています」
シンバたちの様子をインターネット上で発信すると、SNSで話題となった。さらには多数のマスコミが取材に訪れ、現在は客足も少しずつ回復している。21年8月の来店者数は200人ほどだったが、大手メディアに取り上げられた結果800人を超えることもあるという。
猫のおかげで店がにぎわったことを受け、寺岡さんの中には「たくさんの猫を救いたい」という使命感が生まれたという。取材に対し、「神様がいるならば、『猫たちのために生きなさい』と言われているように感じました」と話した。
（J-CASTニュース編集部 瀧川響子）