「30発ぐらい簡単に打てる選手だと思う」
新庄監督は会見の中で、「今年ホームラン11本かな？ホームランを打つコツがわかっていると思うのよ、こんちゃんは。ただ去年に関しては打てなかっただけで。ちょっとしたポイントを覚えれば30発ぐらい簡単に打てる選手だと思う。期待はしていないけど、期待しています」と独特の言い回しで30本塁打達成に期待を込めた。
「近藤は典型的なアベレージヒッターだと思います。パンチ力があるので甘く入った球をスタンドに運ぶ力は持っていますが、コースに逆らわず広角に安打を量産するのが本来の打撃スタイルです。過去にもアベレージヒッターの選手が本塁打を量産しようと打撃スタイルを変えて輝きを失ったケースを見てきた。
日本ハムは中田翔がシーズン途中に巨人にトレード移籍した影響もあり、昨季のチーム78本塁打はリーグワーストでした。近藤が長打を求められて打撃が強引になって崩れないか心配です」（スポーツ紙記者）
新庄監督の期待に応え、本塁打を量産してさらなる進化を遂げられるか。（中町顕吾）