日本ハムの新庄剛志監督（ビッグボス）が、中軸候補の近藤健介に「30本塁打」を期待していると明かした。
2022年1月21日に行われた、新ユニホーム発表会見の壇上での発言だ。会見には新庄監督のほか、上沢直之と近藤健介も参加した。
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新庄剛志監督（写真：アフロ） -
近藤健介（写真：西村尚己/アフロスポーツ）
近藤の回答に「かわいいね！」
壇上の上沢、リモート参加の近藤はそれぞれ緊張の面持ちだったが、ビッグボスは選手たちとの触れ合いを楽しんでいるようだった。
近藤が「報道とかで色々プレッシャーが掛かっていますけど、なおさら今シーズンはしっかりやらないとなという思いになった。僕もこのユニホームでいい１年を過ごせるように頑張りたい」と抱負を述べると、新庄監督は「コンちゃんはどこ守りたいの？」と唐突に質問。近藤が戸惑い気味に「はい？ど、どこがいいですかね？」と返すと、
「レフトやろ？ レフトとライトどっちが好き？」
と再び問いかけ、近藤が「レフトの方がいいです」と返答。指揮官は「かわいいね！」と爆笑していた。
近藤は通算打率.308とリーグ屈指の安打製造機で知られる。選球眼も良く、19・20年と2年連続最高出塁率のタイトルを獲得している。昨季は打率.298と自身5度目の打率3割には惜しくも届かなかったが、自己最多の11本塁打をマーク。東京五輪でも侍ジャパンで金メダル獲得に貢献した。