北朝鮮が2022年1月5日朝に発射した弾道ミサイルのような物体について、北朝鮮の国営メディアは1月6日朝、「極超音速ミサイルの試射を行った」と報じた。北朝鮮が極超音速ミサイルの発射を主張するのは、21年9月28日に発射した「火星8」型以来、2回目。
このミサイルは、米国、ロシア、中国などが開発を進めている。従来の弾道ミサイルと比べて飛行高度が低く、速度が速いため、迎撃が困難だとされることから「ゲームチェンジャー」とも呼ばれる。今回発射されたミサイルは、3か月前よりも速度が速くなっているとの分析もあり、周辺国への脅威が増すことになりそうだ。
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北朝鮮が新たに発射したミサイル。新型の「極超音速ミサイル」だとみられる（写真は労働新聞から） -
北朝鮮が2021年9月に発射した「火星8」型。韓国は「開発初期段階」だと評価していた（写真は労働新聞から）
「開発初期段階」だと評価されていた「火星8」
「火星8」発射時の北朝鮮側の報道では、「試験の結果、目的の全ての技術的指標が設計上の要求に満足した」だとして、発射は成功だとの見方を示していたが、韓国側は否定的な見方をしていた。聯合ニュースによると、速度が音速の5倍を指すマッハ5以上の場合に極超音速ミサイルと評価するが、米韓の情報当局が検知した火星8の速度はマッハ3程度だったとして、「開発初期段階」だと評価。韓国軍の合同参謀本部は「探知及び迎撃が可能な水準で評価している」と報じていた。飛行距離は約200キロだとみられている。
今回のミサイルは、700キロ飛行して「標的に誤差なく命中」したと北朝鮮側は主張。聯合ニュースによると、韓国軍は速度を「マッハ5以上」だと推定している。米韓が定義する極超音速ミサイルの要件を満たしていることになる。韓国メディアは飛行距離や高度について言及していないが、日本側はそれぞれ「通常の弾道軌道だとすれば約500キロ」、「通常の弾道ミサイルよりも低い、最高高度約50キロ程度」だと推定している。