AKB48が1年半ぶりに発売する新曲に参加するメンバーが、2021年7月6日深夜（7日未明）放送の新番組「乃木坂に、越されました～AKB48、色々あってテレ東からの大逆襲！～」（テレビ東京）で発表された。
新曲では、08年から続いてきた姉妹グループメンバーを交える方式を改め、AKB48メンバーのみが参加。その分、AKB48メンバーにとっては「選抜入り」の門戸が広がった。新たな顔ぶれで再スタートを切ることになりそうだ。
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新曲発売は2021年5月のコンサートで発表された。AKB48のメンバーのみが担当することも明かされた（2021年5月撮影） -
新曲に参加する18人。4人が「初選抜」だ（c）AKB48 -
IZ*ONE（アイズワン）の2年半にわたる活動を経てAKB48に復帰した本田仁美さん（2021年5月撮影）
初選抜・谷口めぐ「諦めなくて良かった...！」
新曲のタイトルは「根も葉もRumor」（9月29日発売）。AKB48メンバーのみが表題曲を歌うのは「チャンスの順番」（10年12月発売）以来10年9か月ぶり。ただ、「チャンスの順番」はAKB48メンバーによる「じゃんけん大会」を勝ち抜いたメンバーが担当しており、人気や期待度などを踏まえてレコード会社や運営会社が決めたメンバーではない。実質的には、配信限定の「Baby! Baby! Baby!」（08年6月発売）以来、約13年3か月ぶりの「AKB48メンバーのみ」のシングルだと言ってよさそうだ。
表題曲を担当する選抜メンバーは18人で、前作「失恋、ありがとう」（20年3月発売）と同じだ。だが、前作には6人いた姉妹グループのメンバーがいなくなる分、AKB48メンバーにとっては6枠が広がることになる。
前作からの「続投組」が、柏木由紀さん（29）、向井地美音さん（23）、小栗有以さん（19）、前作でセンターだった山内瑞葵さん（19）ら10人。初選抜は西川怜さん（17）、千葉恵里さん（17）、横山結衣さん（20）、谷口めぐさん（22）の4人だ。このうち西川さん、千葉さんは第2回「ドラフト会議」でAKB入り。横山さんは47都道府県からメンバーを1人ずつ集めた「チーム8」の初期メンバーとしてデビュー。谷口さんは向井地さんと同期の15期生だ。4人は14～15年にかけてデビューしており、5年以上かけて選抜入りを果たしたことになる。谷口さんはツイッターに
「諦めなくて良かった...！朝から温かいメッセージを沢山、ありがとうございます」
などと感慨をつづっている。
IZ*ONEから復帰の本田仁美ら4人が「返り咲き」
一度は選抜メンバーから外れたものの、返り咲いた人もいる。日韓合同ユニットIZ*ONE（アイズワン）の2年半にわたる活動を経てAKB48に復帰した本田仁美さん（19）ら4人だ。残る3人は大西桃香さん（23）、倉野尾成美さん、（20）下尾みうさん（20）で、4人ともチーム8の初期メンバーとして14年にデビューしている。チーム8はデビュー以来、AKB48の他のチーム（A、K、B、4）と離れた独自の活動が多かったが、18年春からメンバーの大半が他チームと兼任。小栗さんを筆頭にグループの中でも存在感を増している。
一方、福岡聖菜さん（20）、21年5月にグループを卒業した峯岸みなみさん（28）の2人が選抜から外れた。
現時点でセンターポジションを担当するメンバーは明らかになっていない。AKB48のツイッター公式アカウントがメンバーの写真を紹介する際も、
「こちらの画像はフォーメーションではございません。続報をお待ちください！！！」
と断っている。「フォーメーション」の画像が発表されると、センターをはじめとした楽曲内のメンバーの序列が明らかになることになる。
（J-CASTニュース編集部 工藤博司）