毒舌キャラの「つば九郎」（東京ヤクルトスワローズ）や、自由奔放な「ドアラ」（中日ドラゴンズ）など、個性派揃いのマスコットを抱えるプロ野球。球団のマスコットではないものの、絶大な人気を誇るキャラクターがいる。
オリックス・バファローズを応援する「バファローズ☆ポンタ」（以下、バファローズポンタ）だ。試合ごとにツイッター上でイラストが投稿され、チームが勝てば大喜びし、負けると「落胆」。表裏のないリアクションが、野球ファンの支持を集めてきた。
J-CASTニュースはバファローズポンタを手がけるロイヤリティマーケティング社の担当者を取材。「正直すぎる応援キャラ」に込める思いを聞いた。
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バファローズ☆ポンタ（ロイヤリティマーケティング提供）
スポンサー契約きっかけで「コラボ」
茫然自失で立ちすくむバファローズポンタ。足元には白球がコロコロと転がり、目から一滴の涙がこぼれ落ちるーー。
5年前の2016年5月24日、バファローズポンタ（@bs_ponta）のツイッターはこんなGIF（アニメーション画像）を投稿した。チームが福岡ソフトバンクホークス相手に6-22の大敗を喫したときのことだった。
6-22・・・
— バファローズ☆ポンタ (@bs_ponta) May 24, 2016
#bs2016 #NPB #オリックス #バファローズ #バファローズポンタ pic.twitter.com/9kVeRDHrmv
「敗戦時に投稿するイラスト内容は、事前に決まっていました。ただ、4回終了時点で0-16と敗色濃厚だったので、そこから急遽、ファンの思いを表すような、動きのあるイラストに描き変えました」
21年5月10日、J-CASTニュースの取材に対し、バファローズポンタの運用を担当してきたロイヤリティマーケティング、ブランディング・コミュニケーション部の柴田豪さんはこう振り返る。
同社は共通ポイントサービス「Ponta（ポンタ）」を手がける企業だ。16年シーズンにバファローズとスポンサー契約を結ぶと、タヌキをイメージしたキャラクター「ポンタ」も球団とコラボ。バファローズのユニフォームと帽子をまとったバファローズポンタが誕生した。
同年4月から始動したツイッターでは、チームの試合前と試合後に、それぞれバファローズポンタのイラストが投稿されることになっていた。しかし、応援に加わって初めての試合（4月9日）から、チームはソフトバンク相手に1-13の大敗。こんな状況であれば、「切り替えて頑張ろう」とチームを鼓舞するメッセージを送っても不思議ではないところだ。