退所は「事実上の戦力外通告に近い」
このような批判を重ねたうえで、東山さんは「これからマッチさんがどういう生き様を見せてくれるか。楽しみとかじゃなく、見せてほしいなと思いますね」と語った。
1980年代に次々とヒット曲を飛ばし、俳優やレーサーとしても活躍した近藤さんだが40年目を迎えたジャニーズ内での立場は微妙だった。
「今の若い子たちはマッチの全盛期を知らない。それなのに若い時のように自由気ままに振る舞っていたので浮いてしまっているように感じました。今回のジャニーズ退所も事実上の戦力外通告に近いと思います。今後も芸能活動を続けていくということですが、ジャニーズの後ろ盾がなければ厳しいでしょう」（テレビ制作スタッフ）