楽天・田中、早川は期待が大きいだけに物足りなさも
橋上氏がソフトバンクに次ぐ2番手とするのが楽天だ。
涌井秀章（34）、岸孝之（36）、則本昂大（30）ら充実した先発陣に加え、今季は田中がチームに復帰。ドラ1ルーキー早川隆久投手（22）は先発ローテーションの一角として期待されており、リーグトップクラスの投手力を誇る。
「田中投手と早川投手の期待が大きかった分、オープン戦では2人とも少し物足りなさを感じました。それでも2人の加入は間違いなくプラスになっています。楽天は他球団と比較しても投手力は整っていて、現在の戦力が故障なくシーズンを過ごせれば、チームとしての投手成績は上位に来るでしょう。ソフトバンクとの差は攻撃力にあります。浅村選手や鈴木大地選手など好打者が揃っていますが、走力、得点力という点においてはまだソフトバンクに及ばないでしょう」（橋上氏）
橋上氏がパ・リーグの「ダークホース」として期待を寄せるのが西武だ。橋上氏は西武を3位と予想するも、攻撃的布陣が機能すれば「ソフトバンクをまくれる可能性はある」と指摘する。