プロ野球の公式戦が3月26日にセ・パ両リーグで開幕する。
昨シーズン、セ・リーグは巨人が2連覇を達成し、パ・リーグはソフトバンクが制した。日本シリーズではソフトバンクが圧倒的な強さを見せ日本一の座に輝いた。2021年シーズンのプロ野球界はどのような展開を見せるのか。
J-CASTニュース編集部は、巨人、楽天などでコーチを歴任した橋上秀樹氏（55）に今シーズンのセ・リーグの順位予想をしてもらった。
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阪神・矢野燿大監督（写真：アフロスポーツ） -
橋上秀樹氏が予想する2021年シーズンの順位表
「今年も巨人の強さは抜けている」
橋上氏が1位に予想したのがリーグ3連覇を狙う巨人だ。オフにはフリーエージェント（FA）でDeNAから梶谷隆幸外野手（32）と井納翔一投手（34）を獲得し戦力補強に成功した。メジャーリーグを目指していたエース菅野智之投手（31）が残留したこともチームに与える影響は大きいだろう。
「戦力的にみて1位は巨人と予想します。他球団が外国人選手の動向を含めてマイナス要素がみられるなか、巨人は外国人選手の依存度が他のチームに比べて低い。補強でいえば、FAでDeNAから梶谷選手と井納投手を獲得しました。リーグ優勝した昨シーズンと比較して『投・攻・守』全てにおいてプラス要素が多い。今年も巨人の強さは抜けていると思います」（橋上氏）
橋上氏が巨人追撃の一番手として2位に予想したのが阪神だ。
オープン戦ではドラ1ルーキー佐藤輝明内野手（22）が大活躍し、打線に活気をもたらした。投手陣では復活の兆しを見せる藤浪晋太郎投手（26）が開幕投手に抜擢され、マルテ内野手（29）、サンズ外野手（33）ら外国人選手は早々とチームの合流し順調に調整している。今年の阪神は何かが違う...。16年ぶりのリーグ制覇に向け、虎党の期待は高まるばかりだ。