2000年代まで大阪～紀南間の夜行列車はあった？
もし、大阪～紀南間の「WEST EXPRESS銀河」運行が実現し、京都駅・大阪駅～出雲市駅間のように夜行列車で運行されるとしたら――。ところでJR化後、大阪～紀南間において夜行列車は存在したのだろうか？
答えは一応「YES」となる。1987年5月号の時刻表を見ると、天王寺23時発新宮5時01分着の夜行列車が設定されていたことがわかる。ただしこの列車はベッドがある寝台車ではなく、ボックスシートが並ぶ2扉デッキ付きの急行型電車での運行だった。乗車記を読むと一般客だけでなく釣人も愛用していたという。
1990年に新大阪駅始発になったものの、1999年10月のダイヤ改正で紀伊田辺駅止まりとなった。その後も週末や多客期には新宮駅へ足を伸ばしていたが、2000年10月のダイヤ改正で新宮への延長運転は中止され、事実上、夜行列車ではなくなった。以降、大阪～紀南間において夜行列車は設定されていない。
ともあれ、昔の時刻表を見ながら、「WEST EXPRESS銀河」が紀勢本線を走るシーンを想像すると胸が躍るのは筆者だけだろうか。
（フリーライター 新田浩之）