元SMAPでオートレーサーの森且行さん（46）が、デビューから24年目を迎えて悲願の日本一を達成したことに、ネット上で驚きの声が上がっている。
本人も体力の衰えを漏らす中、勝因は一体何だったのだろうか。オートレースの専門家に話を聞いた。
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悲願の日本一に輝いた森且行さん（オートレースの公式サイトから）
トップと2番手が落車し、3番手の森さんが逃げ切る
「今年一番感動しました！おめでとう！」「この年齢で夢を叶えるって本当に素晴らしい」「SMAPのメンバーとの約束を守ってくれてありがとう」...
森さんの快挙がネットニュースで報じられると、コメント欄などでは、こんな祝福の声が相次いだ。他の元SMAPメンバーからも、お祝いメッセージが届き、「再結成に期待しますね」「6人のSMAP見たいなぁー」などと漏らす向きもあった。
森さんは、2020年11月3日に埼玉県川口市内で行われたSG（スーパーグレード）の1つ日本選手権オートレースの決勝戦で初優勝を果たし、元メンバーらに誓った日本一ついて、「約束をやっと守ることができました」と涙声で喜びを語った。1997年にオートレースにデビューしており、24年目で念願を果たしたことになる。
この日のレースでは、人気を集めたトップの鈴木圭一郎選手（25）と2番手につけた荒尾聡選手（39）が6周目で接触して落車し、3番手にいた森さんが、残り4周でトップをキープして栄冠に輝いた。
スポーツ紙各紙によると、森さんのSG初制覇は最年長（46歳）かつ最長（24年目）の記録だった。これで、戦績は、通算676勝目となり、オートレースでの優勝回数は通算32回を数える。
森さんが目標達成までここまで時間がかかった理由について、オートニュースを出しているスポーツニュース社のデスク溝口裕啓さん（58）は4日、J-CASTニュースの取材にこう話した。