新型コロナウイルス感染症拡大の影響で、多くの同人誌即売会が開催の中止や延期、規模の縮小を迫られる中、新しい同人誌即売会の様式を模索する動きが進んでいる。
インターネット上では、オンライン即売会サービス「pictSQUARE（ピクトスクエア）」に注目が集まっている。「pictSQUARE」は、インターネットの仮想空間上で同人誌即売会を行えるサービス。かつてのRPGゲームを想起させる2Dドットの仮想空間で即売会を開催することができ、アバターでイベントに参加し会場内を自由に歩き回ることができる。リアルタイムチャットで友人や出展者と会話することや、気に入った作品をオンライン決済で購入することも可能で、まるでリアルイベントのように同人誌即売会を楽しむことができるという。
同サービスは5月にリリースされ7月ごろから大きな注目を集め、8月には多数のオンライン即売会が開催される予定だ。J-CASTニュースは、「pictSQUARE」を運営するGMW（愛知県名古屋市）の代表取締役の原綾志さんに、話題となった理由や開発の背景などについて、メールで取材を行った。
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「pictSQUARE」のイベント会場 -
ソーシャルインサイトより 「pictSQUARE」を用いたツイートの推移 -
ソーシャルインサイトより 「pictSQUARE」を用いたツイートの推移 -
アバターでイベントに参加し会場内を自由に歩き回ることができる -
「pictSQUARE」
リアルイベント参入や口コミで、参加者数が約9倍に
運営会社GMWの代表取締役の原綾志さんによると、同サービスで8月17日までに開催された「５名以上が参加したイベント」の総数は219件で、累計参加者数は2万3071人（サークル参加・一般参加合算）。リリースされた5月のユーザー登録者数及びイベント参加者数は2000人ほどであったが、7月に6000人台に急増。８月は17日現在までの間にユーザー登録者数が1万4千人、イベント参加者数が1万9千人を超えた。原さんは参加者急増についてこう述べる。
「リアルイベントの主催者様が、pictSQUAREを利用しだしたことが、認知が広がる大きなキッカケとなっていると思います。ただ、リアルイベント主催者が困っていることを解決することも視野に入れて開発しておりましたので、（個人的にはですが）それも必然であったと思っています」
SNS分析ツール「ソーシャルインサイト」で、「pictSQUARE」がリリースされた5月11日から8月10日までにツイッター上に投稿された「pictSQUARE」を用いたツイートの推移をみると、７月からツイートが激増している。４，５月には約4000件だったのが、７月には約１万３千件、８月には10日までの間だけで約２万４千件となった（なお、ソーシャルインサイトのデータはサンプリングされたものであり全量ではない）。
最初に大きな話題となったのは、７月１2日ごろ。「けものフレンズ」オンリーイベント「あなたは、けものがお好きですか？」開催に向け、イベント主催者が会場を内覧する動画を投稿したのが話題となった。その後も、主に週末ごとにイベントが開催され、参加者たちが口コミなどを投稿している。
直近だと８月３日にツイート数が急増している。この日は、同サービスで開催予定のイベント「折れば本」の告知が行われた。印刷所を用いらずに自力で作成する本「コピー本」頒布に限定する取り組みがユニークだと話題になり、ニュースサイト「ITmedia NEWS」でも取り上げられた。こうしたイベントの開催や参加者による口コミが参加数の増加につながっているとみられる。
ソーシャルインサイトより 「pictSQUARE」を用いたツイートの推移