元徴用工をめぐる問題に加えて、日韓関係に「決定的な影響」を与える可能性がある火種が新たに浮上した。韓国の植物園で、安倍晋三首相をモチーフにした男性が慰安婦像にひざまずく像が製作され、近く序幕式が行われることが明らかになったためだ。植物園は8年間にわたって閉園しており、2020年6月にリニューアルオープンしたばかり。話題になることを見込んで設置した可能性もありそうだ。
ソウルの日本大使館前の慰安婦像をめぐっては、15年末の慰安婦合意で、韓国政府が「適切に解決されるよう努力する」とされたが、いまだに撤去は実現されていない。日本側は今回の像は「国際儀礼上許されない」と反発しており、韓国内でも賛否の声があがっている。
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「永遠の贖罪」（A heartfelt apology）と題した像の存在は、京郷新聞が7月25日に報じて明らかになった（写真は京郷新聞ウェブサイト）
話題づくりのために設置？
この問題は、京郷新聞が7月25日に報じて明らかになった。タイトルは「永遠の贖罪」（A heartfelt apology）で、8月10日に元国会議員らを招いて除幕式が予定されているという。
同紙によると、作品を製作した彫刻家のワン・グァンヒョン氏は、その狙いを
「日本が歴史と正面から向き合って心から謝罪し、新しい日本に生まれ変わることを祈るために作られた」
と説明。像が設置される韓国自生植物園の園長は、国内外の慰安婦像を「非難・嘲笑したり、毀損したりする実態」があるとして、「贖罪の対象を確実に形にする必要があった」などと安倍氏が慰安婦像にひざまずく構図にした理由を説明した。
植物園のウェブサイトによると、植物園は12年に起きた火災が原因で休園が続いていたが、20年6月6日にリニューアルオープンしたばかり。場所は、18年に冬季五輪が開かれたことで知られる北東部の江原道・平昌で、ソウルから距離もある。集客は困難だとみられ、話題づくりの一環として設置した可能性もある。
朝鮮日報は、ネット上に賛否両論あることを伝えている。賛成論は
「日本大使館前少女像に設置する必要がある。江原道は余りに遠い」
「久しぶりの素晴らしい芸術作品」
といったもので、
「率直に言って、外交的負担感が感じられる」
「日本の人が文在寅（大統領）をこうすれば、どうだろうか」