新型コロナウイルスの世界的流行で苦戦を強いられている航空業界。日本では、夏休みシーズンの到来とともに政府の観光支援策「Go To トラベル」事業が始まり、国内各社は何とか「反転攻勢」のきっかけにしたいと期待する。そんな中、「密」を避けるため、航空機の3人掛けの中央席は空けるべきかという議論が熱を帯びている。
2020年7月上旬、東京・羽田空港から沖縄・那覇空港へ向かう日本航空（JAL）便は、ほぼ満席だった。取引先との商談のために乗った会社員の男性（38）は、機内の混雑ぶりに驚いた。
-
政府の観光支援策「Go To トラベル」の初日を迎えた東京・羽田空港。空港職員は「例年の連休前に比べて圧倒的に客が少ない」と話した（2020年7月22日午前） -
7月上旬に羽田―那覇を往復した旅行者が撮った機内の様子。中央席はほぼ埋まり、周囲は満席に近かったという（旅行者提供） -
7月上旬に羽田―那覇を往復した旅行者が撮った機内の様子。中央席はほぼ埋まり、周囲は満席に近かったという（旅行者提供） -
米民主党のジェフ・マークリー上院議員が満席のアメリカン機内の様子を投稿した画像（議員のツイッターから） -
思わず「密ですよね」と苦笑い 腕や肩触れ合う3人掛け席
男性の座席は前方寄り、3人掛けの窓側の席。左隣の中央席も、前後の列の中央席も、埋まっていた。左隣に座った観光客風の大柄な中年男性と、約2時間40分のフライトの間、腕や肩が何度も触れ合う。何度か腕が触れたあと、思わず男性に話しかけた。
「ほんと、『密』ですよね。困りますよね」
お互い顔を見合わせ、相手の男性も苦笑いしながら返した。
「ですよね。もしマスクしてなければ、うつっちゃいますよね」
7月上旬に羽田―那覇を往復した旅行者が撮った機内の様子。中央席はほぼ埋まり、周囲は満席に近かったという（旅行者提供）
JALや全日空（ANA）の広報担当者によると、コロナ禍で今年3～5月は利用客が激減したため、国内・国際ともに多くの路線で運休や減便をした。5月末の緊急事態宣言の解除後は、国内線ではビジネス客を中心に利用客数は徐々に戻り、福岡や那覇など主要路線では搭乗率が8～9割に戻った便も出ているという。
ツイッター上では、「コロナ前」並みに混雑する機内の状況を報告したり、社会的距離（ソーシャルディスタンス）に関する意見を述べたりする投稿が相次ぐ。
「満席で3人掛けも間を開ける事なく 他人と腕が触れ合いながら座ってる状態！！（中略）マスクしてない人も多すぎるよ」
「減便して満席なのが許せない。機内は完全に三密でした。皆さん、気をつけてください」