2019年に開催され、日本中を熱狂させた「ラグビーW杯2019日本大会」。選手やスタッフ、そしてファンが一体となり、日本全体が「ONE TEAM」となり、史上初となるベスト8に入ったことは、記憶に新しい。
そんな中、「ラグ女」こと、ラグビーを愛して熱いサポートを続けてくれた女性がいた。モデルで女優の山崎紘菜さん。そんな山崎さんが2020年3月28日、1年に渡ってレギュラー出演していた日本テレビ系スポーツ情報番組「Going! Sports&News」（毎週土曜日出演）の卒業を発表した。
-
J-CASTニュースの取材当時の山崎紘菜さん。ラグビーへの思い入れを熱く語ってくれていた
毎週、日本代表の「赤白ジャージ」を着て出演
山崎さんといえば、身長171センチの8頭身美女。おおよそ「熱く体をぶつけあう男たち」とは真逆の存在だろう。しかし「Going!―」では毎週、日本代表の「赤白ジャージ」を着て出演していた。なぜ、ラグビーにハマったのか？ J-CASTニュースは、2019年6月に「Going!―」出演前の山崎さんを取材していた。
女優業を始めたばかりの2013年だった。全国大学ラグビー選手権「イメージモデル」に起用されたことが、きっかけだったと話した。
「大学1年生の時、全国大学選手権のイメージモデルに選んでいただいて。それから4年間、やらせていただきました。そこで初めて、ラグビーのことを知って、関わって。それで、ラグビーが好きになりました」
「プレーの中に『武士道』を感じた」
山崎さんは、選手たちのプレーや所作の数々に「武士道」のような精神を感じたと言う。
「『自己犠牲の精神』というか、自分だけではなくて、相手のことを考えるスポーツじゃないですか。それが、すごく美しいな...って思っています。勝っても負けても相手を称える、ノーサイドの精神や、プレーでボールをつなぐために、誰かのサポートをしたり。自分のプレーを優先するよりも、誰かを助けるプレーをすることが、圧倒的に多いところが、すごく尊いなって思って」
そんな「勝利の女神」は、W杯の会場にも、足しげく通ってリポートを続けた。一方で、日本代表の司令塔を務めたSO田村優選手が2019年5月に開催された「楽天ガールズアワード」のランウエイを歩くことになった。普段、大勢の観客の中でプレーしている田村選手だが、ランウエイを歩くのは初めて。「試合は緊張しないんですけど...。ランウエイ、どうしたらいいんですか？」と聞く田村選手に、山崎さんは、
「1本の線を思い描いて、その上を歩いていく感じ...ですかね」
とアドバイス。結果、スーツに身を包んだ田村選手は「アウェイ」の難局を見事に乗り切った。このほか、W杯のイベントも数多くこなした山崎さんは、同番組での思い出について聞かれると、涙を浮かべながら、
「ラグビーW杯の熱狂を、皆さんと分かち合えたことです！」
この先もラグビーを応援し続けることを誓っていた。
（J-CASTニュース編集部 山田大介）