東京五輪の聖火を日本に輸送する特別機が2020年3月18日、羽田空港からギリシャ・アテネに向けて出発した。東京五輪・パラリンピック大会組織委員会の森喜朗会長、橋本聖子五輪相らが現地に向かう予定だったが、新型コロナウイルスの影響でギリシャ政府が入国者に対して14日間の隔離措置に踏み切ったため、3月18日に現地入りしないことを決めた。
この影響で出発セレモニーも中止になり、組織委員会関係者を一人も乗せずに出発する異例の事態となった。
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JAL・ANA両社の係員が特別機に手を振って出発を見送った -
操縦席から機長らが笑顔を見せる場面も… -
羽田空港の掲示板では「GO2020」 -
JAL機にANAのロゴがペイントされた -
特別機は13時過ぎに羽田空港を離陸した
JAL機にANA・JALのロゴがペイント
当初の計画では、森氏や橋本氏に加えて、柔道の男子60キロ級で五輪3連覇を果たした野村忠宏さん（45）とレスリング女子55キロ級で五輪3連覇の吉田沙保里さん（34）も「聖火リレーアンバサダー」としてアテネに向かう予定だったが、3月17日夜になって派遣中止が決まった。組織委の広報担当者によると、特別機に搭乗したのは運航乗務員（パイロット）4人と、航空会社の関係者14人の計18人。組織委からは誰も搭乗しなかった。
聖火の輸送は日本航空（JAL）と全日空（ANA）が共同で担当。JALが所有するボーイング787-8型機（登録番号JA837J）が特別機に衣替えされた。「TOKYO 2020 OLYMPIC TORCH RELAY」の文字と、聖火リレーの標語「Hope Lights Our Way」が描かれ、機体前方にはJAL・ANA両社のロゴマークがペイントされた。組織委によると、どちらの社のパイロットが操縦を担当したかは公表されない。
当初は羽田空港の第3ターミナル（3月13日までは「国際線ターミナル」）で野村さん、吉田さんらによる挨拶やフォトセッション（写真撮影）などが予定されていたが、3月17日にはフォトセッションを取りやめ、野村さんと吉田さんの囲み取材だけを行うことが決まった。同日夜には2人の派遣取りやめが決まり、セレモニー自体も中止に。その結果、18日の出発では、報道陣はターミナルの建物には入らず、ランプ（ボーディングブリッジ下の区域）から特別機を撮影するのみになった。この変更が報道陣にメールで発表されたのは3月18日未明の2時9分のことで、直前の変更に組織委員会側も苦心したことがうかがえる。