「素直に言わないところが中居くんらしい」――。元SMAPでタレントの中居正広さん（47）が2020年2月21日に開いた、ジャニーズ事務所退所と新事務所設立の発表会見で、SMAPメンバーの動向をチェックしていることを「匂わせた」のではないかとして、ある発言が注目された。
稲垣吾郎さん（46）、草なぎ剛さん（45）、香取慎吾さん（43）ら「新しい地図」が出演した2019年大晦日の特番「ダウンタウンのガキの使いやあらへんで！」（日本テレビ系）を視聴したか、と問われた時だ。中居さんは「僕、『SASUKE派』なんです」とキッパリ。なぜこれがファンを喜ばせたのか。
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ジャニー喜多川さんの遺骨を携えて会見に臨んだ中居正広さん
「素直に言わないところが中居くんらしい」
会見では報道陣から、「年末年始に『新しい地図』の3人が『（ガキ使の）笑ってはいけない24時間』や、出川哲郎さんの『充電させてもらえませんか？』（テレビ東京）に出ましたが、それを中居さんはどう見られました？」と感想を求められた。これに中居さんはこう答えた。
「31日ですよね。大晦日は、『紅白』もありましたし、『ガキの使い』もありましたけど...すみません僕ね、『SASUKE派』なんですよ。『派』で言ったらね。『SASUKE派』。申し訳ない。紅白でもガキでもなく、僕『SASUKE派』なんですよ、大晦日」
「SASUKE」はTBS系列の19年大晦日番組だが、わざとらしく「派」という言葉をつけて繰り返した。記者から「何かの報道では、中居さんが『みんな振り切っていてよかったね』という感想を持たれた、とあったんですけど」と再度問われると、「いや見てない。『SASUKE派』なんですよ」とまたも中居さんはSASUKEに「派」をつけた。
連発した「SASUKE派」発言に、ツイッター上でファンからあがったのは、
「ガキ使見てたと素直に言わないところが中居くんらしい」
「年末のガキ使をみましたか？ 『僕はSASUKE派なんですよ』 中居くん！めっちゃみてるやん」
「僕SASUKE派なんですよね～ 派？！？！」
「ほんととんだ匂わせ系男子じゃんね」
といった声。何か裏の意図があったことを読み取っているようだ。