「円満退所でしょう」との見立て
ジャニーズ事務所に詳しい芸能関係者は、中居さんの退所時期について、こうみる。
「中居くんは、ジャニー喜多川さんに恩義を感じており、SMAP解散後に3年間も事務所に貢献しています。事務所も恩義を尽くされたと感じていますので、円満退所でしょうね。（19年7月に）亡くなった今は、もう足かせはなくなったと感じていると思いますよ」
とはいえ、芸能界では、事務所を辞めると、厳しい処遇が待っているともされている。中居さんが今後、徐々にレギュラー番組を外されるなど影響はないのだろうか。
「中居くんが芸能界で干されることはないと思いますよ。ジャニーズ事務所は今、そこまでの力がなくなっていますから。ジャニーさんが亡くなって、テレビ各局も、事務所に頭を下げるほどではないと見るようになっています」
中居さんと「新しい地図」の3人との共演については、「普通にあると思います」と話す。3人がスペシャルサポーターをしている東京パラリンピックなどでは、中居さんが3人に絡む姿が見られるのではないかという。
ファンが期待しているSMAP再結成については、こう言う。
「4人とキムタクとは、険悪な関係ではありませんよ。以前は、腹が立つこともあったかもしれませんが、お互いビジネスと割り切って、大人の関係になっていると聞いています。5人を結びつけるのは、SMAPの象徴とも言える『世界に一つだけの花』ですが、プロデューサー（作詞・作曲した槇原敬之容疑者）が事件を起こしてしまったので、再結成は当面難しいかもしれませんね」
（J-CASTニュース編集部 野口博之）