AKB48グループの劇場公演をVR（仮想現実）技術を駆使して生配信するサービスが2020年2月3日に始まる。カメラを客席の最前列より前に設置した「超神席」だ。
1月16日に東京・秋葉原のAKB48劇場で行われた記者発表会では、柏木由紀さん（28）が、ゴーグルをつけて動画を体験。上を向きながら「のぞけそうなんだよね、これで見ると」と、大迫力に感心しきりだった。
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ゴーグルをつけてVR配信を体験する柏木由紀さん。身をかがめて上を向くしぐさをしながら「なんかのぞけ…無理なのか」 -
有料配信は2月3日から始まる。発表会には写真左からNGT48の本間日陽さん、NMB48の白間美瑠さん、AKB48の柏木由紀さん、SKE48の須田亜香里さん、HKT48の田中美久さん、STU48の瀧野由美子さんが出席した -
手を伸ばせば出演者に届きそう…？？ -
ゴーグルを手に笑顔を見せるAKB48の柏木由紀さん
まずはAKB、SKE、NGTの3劇場から
劇場公演は、ソフトバンクのVRプラットフォーム「LiVR（ライブイアール）」で配信する。LiVRは19年3月にサービスが始まり、福岡ヤフオク！ドームで行われるソフトバンクホークスの試合などが生中継されてきた。スマートフォンに専用アプリを入れて視聴する仕組みで、ゴーグルを使えば立体的に（3D）見られる。
VRカメラはステージ正面、上手、下手の3か所に設置。正面カメラは最前列より前に設置される。サービス開始時点では名古屋市のSKE48劇場、新潟市のNGT48劇場にもカメラを置き、各劇場で行う公演を生中継する。各劇場ごとに視点を切り替えながら楽しめる仕組みで、HKT48の田中美久さん（18）は、
「お仕事や移動時間（の都合）でなかなか劇場に来られない方や、抽選で外れてしまった方も、いつでも高画質で見られるということで、いつでも劇場公演に来ているかのように楽しめます」
などとアピールした。
「絶対1回はやると思うよ、ファンの人。あー、無理か～！」
ゴーグルをつけた柏木さんは、
「おーっ！下から見るってあんまりないですよね。本当に1列目とかじゃないと、なかなか見れない光景。（カメラが切り替わって）上手も下手も見れるのはすごい」
と臨場感を力説。カメラがSKE48劇場に切り替わると、身をかがめて上を向くしぐさをしながら「なんかのぞけ...無理なのか」。SKE48の須田亜香里さん（28）から「怪しくなってきた、柏木さん！」と突っ込まれると、柏木さんは
「のぞけそうなんだよね、これで見ると。絶対1回はやると思うよ、ファンの人。あー、無理か～！」と悔しがっていた。
ソフトバンクとしては、次世代通信規格「5G」の普及を見据えてコンテンツを増やしたい考えで、今回の配信はソフトバンク側からAKB48グループの運営会社、AKSに打診して実現した。ソフトバンクの寺尾洋幸・常務執行役員によると、福岡市のHKT48劇場や大阪市のNMB48劇場からの配信も「できるだけ早い時期に始めたい」といい、録画（オンデマンド）配信も「プランには入っている。どう出すかや、何が一番良いかは、実はまだ手探りだ」と話している。
料金は1か月見放題で3300円、3劇場で見放題になるプランで8400円（いずれも税込）だ。
（J-CASTニュース編集部 工藤博司）