そぼ降る雨とともに、令和初の師走が、涙色に染まった――。
2019年12月13日、41歳の若さでこの世を去った大相撲の東関親方（元前頭潮丸、本名・佐野元泰さん）の告別式が19日、東京都葛飾区柴又の東関部屋で、しめやかに営まれた。
-
東関親方の遺影を前に、声を詰まらせながら弔辞を読む日本相撲協会の八角理事長 -
両手に杖を持ち、亡き愛弟子を見送った元高見山の渡辺大五郎さん -
告別式の最中、うつむく振分親方（左から2番目）と、元高見山の渡辺大五郎さん（同4番目） -
出棺前、思わず涙ぐむ振分親方
日本相撲協会・八角理事長、「無念だったことと思います」声を詰まらせ...
前日18日の通夜に続き、日本相撲協会の八角理事長（元横綱北勝海）を葬儀委員長とし、協会理事や一門の枠を超えた親方衆、関取衆や、故人とゆかりのあった鈴木宗男参院議員ら約500人が参列。先代の東関親方（元関脇高見山）の渡辺大五郎さんら、多数の高砂部屋OBも弔問に駆け付けた。
八角理事長は、
「15歳で力士となり、親方として10年間...師匠として弟子を育て、相撲協会としてもさまざまな役割を果たしてきました。さぞ、無念だったことと思います...。あなたの誠実な人柄に、私もほれ込んで、ひと回り若いあなたに相談して、言葉に救われました。残念です...。残念で...なりません......。本当に、お疲れさまでした」
時折、声を詰まらせながら、涙ながらに弔辞を読んだ。
高見山のしこ名で親しまれた先代親方は、両杖をつきながら部屋に向かった。75歳の「ジェシー」さんにとって、41歳の「潮丸」は息子同然に思っていたことだろう。時より、言葉もなくうつむきながら、完治しない右膝を気にした。
東関親方こと佐野さんは、静岡市出身。関係者によると、
「（静岡県は）サッカーでは有名だけど『関取』は約60年近く輩出できていなかった。（佐野さんは）子供の頃から野球をやっていて、エースで4番だった。体も大きく、運動神経に長けていたので、先代らがスカウトしに行ったそうだ。頭もよく、何でもキチンと理解できる子だった」